Mary Allen
Lumeleopard kuulub kasside perekonda. Ta on väikseim ja kergeim suur kass. Lumeleopard pole eriline leopard, isegi kui nimi seda viitaks. Ta on omaette liik. Samuti elab ta mägedes kõrgemal kui leopard.
Selle karv on hall või helepruun, mustade laikudega. See muudab selle lumel ja kividel vaevu äratuntavaks. Selle karv on väga tihe ja kaitseb suurepäraselt külma eest. Jalataldadel kasvavad isegi karvad. Käpad on eriti suured. Ta vajub vähem lumele, nagu oleks tal räätsad jalas.
Lumeleopardid elavad Himaalaja mägedes ja nende ümbruses. Siin on palju lund ja kive, aga ka võsa ja okasmetsi. Mõned neist elavad väga kõrgel, kuni 6,000 meetri kõrgusel merepinnast. Inimene peab päris palju treenima, et seda taluda, sest seal üleval hõre õhk.
Kuidas lumeleopardid elavad?
Lumeleopardid oskavad väga hästi üle kivide ronida. Nad saavad hakkama ka väga pikkade hüpetega, näiteks kui nad peavad ületama kaljulõhe. Kuid on üks asi, mida nad teha ei saa: möirgamine. Tema kael ei suuda seda teha. See eristab neid ka selgelt leopardidest.
Lumeleopardid on üksikud. Lumeleopard nõuab endale tohutu territooriumi, olenevalt sellest, kui palju saakloomi seal on. Näiteks Luksemburgi osariigi suurusele alale mahtus ära vaid kolm lumeleopardi. Nad märgistavad oma territooriumi väljaheidete, kriimustuste ja erilise lõhnaga.
Varem arvati, et lumeleopardid kipuvad öösiti väljas olema. Tänaseks teame, et sageli on nad päeval jahil väljas ja ka vahepealsel ajal ehk õhtuhämaruses. Nad otsivad kaljukoopast, kus magada või puhata. Kui nad sageli puhkavad samas kohas, moodustub nende juustest pehme soe kiht nagu madrats.
Lumeleopardid jahivad metskitsesid ja lambaid, metskitse, marmotte ja küülikuid. Kuid nende saagiks on ka metssead, hirved ja gasellid, linnud ja mitmesugused muud loomad. Rahva läheduses püüavad nad aga ka kodulambaid ja -kitsi, jakke, eesleid, hobuseid ja veiseid. Vahepeal meeldivad neile aga ka taimeosad, eriti mõne põõsa oksad.
Isased ja emased saavad paarituda ainult jaanuarist märtsini. See on ainulaadne suurte kasside jaoks, sest teised ei eelista kindlat aastaaega. Üksteise leidmiseks panevad nad rohkem lõhnamärke ja helistavad üksteisele.
Emane on paaritumiseks valmis vaid umbes nädala. Oma noorloomi kannab ta kõhus umbes kolm kuud. Tavaliselt sünnitab ta kaks-kolm poega. Igaüks neist kaalub umbes 450 grammi, mis on umbes sama suur kui neli kuni viis šokolaaditahvlit. Alguses joovad nad ema piima.
Kas lumeleopardid on ohustatud?
Lumeleopardide olulisemad looduslikud vaenlased on hundid, teatud piirkondades ka leopardid. Nad võitlevad üksteisega toidu pärast. Lumeleopardid haigestuvad mõnikord marutaudi või on nakatunud parasiitidega. Need on väikesed loomad, kes võivad pesitseda karusnahas või seedetraktis.
Kõige hullem vaenlane on aga mees. Salakütid tahavad nahad kinni püüda ja maha müüa. Samuti saate luudega palju raha teenida. Neid peetakse Hiinas eriti heaks ravimiks. Põllumehed lasevad mõnikord oma lemmikloomade kaitseks ka lumeleoparde.
Seetõttu langes lumeleopardide arvukus järsult. Siis olid nad kaitstud ja nad paljunesid jälle natuke. Tänapäeval on lumeleoparde taas 5,000–6,000 ringis. See on ikka vähem kui umbes 100 aastat tagasi. Lumeleopardid ei ole ohustatud, kuid nad on loetletud haavatavatena. Nii et olete endiselt ohus.