Mary Allen
Lõokesed on väikesed laululinnud. Kogu maailmas on umbes 90 liiki, Euroopas on üksteist liiki. Tuntumad on taevalõoke, põldlõoke, harilõoke ja lühivarvaslõoke. Mõned neist lõokeliikidest veedavad terve aasta samas kohas. Seega on nad istuvad. Teised kolivad Hispaaniasse ja Portugali ning kolmandad Aafrikasse. Seega on nad rändlinnud.
Lõokeste eripäraks on nende laul. Ikka ja jälle on luuletajad ja muusikud sellest kirjutanud või lõokeste laulu saatel oma muusikat jäljendanud. Nad võivad järsult ronida ja seejärel spiraalselt alla laskuda, alati lauldes.
Lõokesed ehitavad oma pesa maapinnale. Nad vajavad maad, millel ükski põllumees praegu ei tööta ja mida inimesed pole muutnud. Seal kaevatakse väike süvend ja polsterdatakse see välja. Kuna selliseid kohti jääb järjest vähemaks, võtab seda mõne liigi jaoks üha vähem lõokesi. Mõned põllumehed jätavad lõokese jaoks tüki maad keset põldu puutumata. Seda nimetatakse "lõokese aknaks".
Emaslõokesed munevad kord või kaks aastas, iga kord umbes kaks kuni kuus. See oleneb lõokese liigist. Tavaliselt haudub ainult emane, mis kestab umbes kaks nädalat. Seejärel toidavad mõlemad vanemad koos oma poegi. Pärast head nädalat lendavad noored välja.
Lõokesed pole toidu suhtes valivad: nad söövad röövikuid, väikseid mardikaid ja sipelgaid, aga ka ämblikke ja tigusid. Kuid seemned on samuti osa nende toitumisest, nagu ka pungad ja väga noored kõrrelised.
Lõokesed on enamasti pruunikad. Seetõttu on nad hästi kohanenud maa värviga. Neil on ainult kamuflaaživärv, et kaitsta neid kiskjate eest. Sellest hoolimata jääb lõokeliike järjest vähemaks. Seda mitte vaenlaste pärast, vaid seetõttu, et nad leiavad üha vähem oma pesa jaoks sobivaid kohti.