Mary Allen
Kassidel on seitse elu, nagu öeldakse, aga kuidas see legend tekkis? On erinevaid teooriaid: muuhulgas oletatakse, et kassi osavus, näiteks kui ta kukkub, on toonud talle peaaegu hävimatu maine. Ingliskeelsetes riikides on kassidel koguni üheksa elu.
Kassid on tõelised akrobaadid ja ellujääjad, kuid kas neil on tegelikult seitse elu? Kahjuks ei, ka kõige osavamad sametkäpad elavad vaid korra – seda kauem, kui neil on liigikohase hoolduse, hea hoolduse ja tervisliku toitumisega armastav kodu. Kuidas aga tekkis müüt karvaste sõprade seitsme-üheksa elu kohta?
Kassidel on seitse elu: ebausk ja faktid
Kahjuks puuduvad teaduslikud allikad selle kohta, miks peaks kassidel olema seitse elu. Enamik teooriaid viitab aga sellele, et sametkäppade võime kukkudes väänduda ja pärast suurelt kõrguselt kukkumist jalgadele maanduda aitas legendi luua. Seda võimet nimetatakse pöörlemisrefleksiks või püstuvusrefleksiks. Lisaks on kassid väga väledad, võimaldades neil löögi jõudu absorbeerida – see võimaldab neil sageli kukkumise üle elada, kuid see ei tähenda, et nad poleks tingimata vigastamata.
Keskajal eriti, inimesed uskusid, et kassid on nõiad või on kuradiga ühenduses. Kristlik kirik algatas selle kuulujutu omal ajal, arvatavasti seetõttu, et kass oli ka paganlike jumaluste sümbol. Inimesed kasutasid hirmu tõttu oletatavatest deemonitest vabanemiseks kõige julmemaid meetodeid: näiteks viskasid nad kirikutornidest alla kasse – ja loomad elasid kukkumise sageli üle. Seetõttu eeldati, et neil pidi olema mitu elu.
Samas on raske öelda, miks see peaks olema seitse elu, vähemalt saksakeelsetes maades ja ka paljudes hispaaniakeelsetes riikides. "7" omab kristlik-katoliku traditsioonis suurt sümboolset jõudu; seal on seitse surmapattu, seitse sakramenti, seitse voorust ja Piibli järgi loodi maailm seitsme päevaga. "7" esineb sageli ka muinasjuttudes, näiteks kohtub halb hunt seitsme mäe taga seitsme lapsega ja Lumivalgeke seitsme päkapikuga. Summa “7” koosneb numbritest “3” ja “4”; Kristliku sümboolika kohaselt tähistab "3" Jumala kui Isa, Poja ja Püha Vaimu kolmainsust. Seetõttu tähistab see hinge ja kõike vaimset. 4-tolline seevastu tähistab tõenäoliselt nelja antiikaja elementi: tuli, vesi, õhk ja maa. Muistses maailmapildis loovad neli elementi koos materiaalseid asju. Seetõttu võiks "7" tähistada ka materiaalse keha ja vaimu ühtsust; seda peetakse ka õnnenumbriks.
Inglismaal on kassidel üheksa elu
Ingliskeelses maailmas on kassil mitte ainult seitse, vaid isegi üheksa elu. Põhjus, miks sametkäppasid üha rohkem kui ühe elu, on ilmselt sama, mis saksakeelses kultuuris. "9" on samuti sümboolne arv. Näiteks sisaldab see kolm korda “3” ehk kristlikus mütoloogias Kolmainsuse numbrit ja põrgu koosneb üheksast ringist. Kuid isegi keltide seas peeti “3” jumalikuks numbriks ja “9” sümboliseeris kogu universumit.
See arv esineb ka norra mütoloogias: tarkust ja teadmisi otsides pani peajumal Odin toime eneseohverduse, mis kestis üheksa päeva ja üheksa ööd. Keldid pärinesid peamiselt praegusest Suurbritanniast ja seal oli ka põhjamaade mütoloogial märkimisväärne mõju. On täiesti võimalik, et ingliskeelsetes riikides on number “9” isegi olulisem kui “7”.