ava williams
Los caracoles son más rápidos de lo que uno podría pensar, cubriendo fácilmente un metro por hora. Eso es lo que encontraron los investigadores de la Universidad de Exeter cuando rastrearon 450 caracoles de jardín usando LED y pintura UV. En consecuencia, a los moluscos también les gusta usar una especie de estela de rastro de limo. El hecho de que los caracoles se muevan bastante rápido tiene su inconveniente: la gusano pulmonar Angiostrongylus vasorum, un parásito que amenaza la vida de los perros, viaja con ellos. En Gran Bretaña, gracias a años rica en caracoles, ya se ha extendido desde su hogar ancestral en el sur hasta Escocia.
Caracoles en el camino
El equipo dirigido por el ecologista Dave Hodgeson registró por primera vez con precisión la actividad nocturna de los caracoles utilizando luces LED colocadas en la espalda de los animales y grabaciones de lapso de tiempo. También usaron colores UV para hacer visibles las huellas de los reptiles. “Los resultados muestran caracoles que viajan hasta 25 metros en 24 horas”, dijo Hodgeson. El experimento de 72 horas también arrojó luz sobre cómo los animales exploran su entorno, dónde buscan refugio y cómo se mueven exactamente.
“Descubrimos que los caracoles se mueven en convoyes, como si se llevaran a cuestas la baba de otros caracoles”, dice el ecologista. La razón de esto es simple. Entonces, cuando un molusco sigue un rastro existente, es un poco como deslizarse, dijo la BBC citando a Hodgeson. Esto se debe a que el caracol ahorra energía, y potencialmente de manera significativa. Según estimaciones, del 30 al 40 por ciento de los requerimientos energéticos de los reptiles se deben a la producción de baba.
Los parásitos son transportados
Los resultados se incluyeron en el informe “Slime Watch” de la campaña británica Sea consciente del gusano pulmonar. Esto quiere llamar la atención sobre la rapidez con la que el parásito canino Angiostrongylus vasorum puede propagarse con los caracoles. Los perros pueden tragarlo fácilmente incluso con las babosas más pequeñas que se encuentran en los juguetes o en los charcos, por ejemplo. Luego, los parásitos invaden los pulmones y, dependiendo de la gravedad de la infestación, los síntomas van desde ataques de tos, sangrado, vómitos y diarrea hasta insuficiencia circulatoria. Si existe la sospecha de que un perro está infectado con gusano pulmonar, se debe consultar a un veterinario de inmediato; entonces la enfermedad también se puede tratar fácilmente.
El parásito, que originalmente se encuentra principalmente en Francia, Dinamarca e Inglaterra, se ha propagado cada vez más en los últimos años, no solo en Gran Bretaña. Dieter Barutzki del Laboratorio Veterinario de Friburgo publicó un estudio en 2010, según el cual este tipo de gusano pulmonar ahora está relativamente extendido, especialmente en el suroeste de Alemania. También en este país, los caracoles son un huésped intermediario importante y, por lo tanto, representan un riesgo de infección para el mejor amigo del hombre.