Μαίρη Άλεν
Σχεδόν οπουδήποτε στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες - τόσο βόρεια όσο η Ιντιάνα και δυτικά όσο το Τέξας - το φίδι που κολυμπάει στο σκάφος σας είναι πιθανό να είναι πιο δηλητηριώδες νερό μοκασίνη (Agkistrodon piscivorus) από ένα αβλαβές νερόφιδο. Τα μοκασίνια του νερού είναι οχιές pit, που σημαίνει ότι έχουν μεγάλα, βαριά σώματα και τριγωνικά κεφάλια. Τουλάχιστον ένα άλλο φίδι προσομοιώνει αυτά τα χαρακτηριστικά, αλλά χρειάζεστε περισσότερες πληροφορίες για να κάνετε μια θετική αναγνώριση. Ευτυχώς, τα μοκασίνια του νερού έχουν ιδιότυπα σημάδια και κολυμβητικές συνήθειες, οπότε ενώ πανικοβάλλεστε να βρείτε ένα είναι εφικτό, δεν είναι εύκολο.
Τα βαμβακερά μπορούν να κυνηγήσουν θήραμα στο νερό ή στη στεριά. Τρώνε ψάρια, μικρά θηλαστικά, πουλιά, αμφίβια και ερπετά - συμπεριλαμβανομένων άλλων φιδιών και ακόμη μικρότερων μοκασίνων του νερού, σύμφωνα με το Animal Diversity Web του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν (ανοίγει σε νέα καρτέλα) (ADW).
Εμφάνιση μοκασίνης νερού
Ένα υδάτινο μοκασίνιο μπορεί αρχικά να φαίνεται ομοιόμορφα σκούρο καφέ ή μαύρο, αλλά αν κοιτάξετε προσεκτικά μπορείτε συχνά να διακρίνετε μαύρες και κιτρινωπές λωρίδες που περιβάλλουν το σώμα του με μεγάλη κλίμακα. Εάν το φίδι είναι αρκετά νέο, αυτά τα σημάδια μπορεί να είναι φωτεινά. Αν και δεν έχουν σχήμα ρόμβου, οι λωρίδες θυμίζουν κάπως τα σημάδια σε έναν κροταλία, κάτι που είναι λογικό επειδή ο κροταλίας είναι συγγενής.
Όπως όλες οι οχιές pit, έτσι και το νερομοκάσινο έχει λαιμό πολύ στενότερο από το τριγωνικό κεφάλι και ισχυρό σώμα. Πιθανότατα δεν θα θέλετε να πλησιάσετε αρκετά για να το παρατηρήσετε, αλλά ένα μοκασίνι νερού έχει κάθετες κόρες σε σχήμα σχισμές, αντί για στρογγυλεμένες κόρες των περισσότερων αβλαβών νεροφιδιών. Έχει επίσης μια ενιαία σειρά από λέπια στην ουρά του, σε αντίθεση με τα μη δηλητηριώδη φίδια, που έχουν δύο σειρές το ένα δίπλα στο άλλο.
Τα Cottonmouths είναι μοκασίνια νερού
Το νερό μοκασίνη είναι επίσης γνωστό ως cottonmouth, και ο λόγος προέρχεται από την αμυντική στάση που υιοθετεί το φίδι όταν απειλείται. Τυλίγει το σώμα της, σηκώνει το κεφάλι της και ανοίγει το στόμα της όσο περισσότερο γίνεται. Το χρώμα του δέρματος στο στόμα του φιδιού είναι λευκό σαν το βαμβάκι – εξ ου και το όνομα cottonmouth. Όταν δείτε αυτή τη συμπεριφορά, είναι ώρα να κάνετε πίσω, απαλά αλλά γρήγορα, γιατί το φίδι είναι έτοιμο να χτυπήσει.
Τα μοκασίνια του νερού αγαπούν το νερό
Δεν θα δείτε μοκασίνια νερού μακριά από το νερό. Προτιμούν λιμνούλες, λίμνες και ρυάκια με άφθονο φαγητό για να πιάσουν. Οι βαμβακοφόροι τρώνε ψάρια, αμφίβια, πουλιά, θηλαστικά, μωρά αλιγάτορες και μικρότερα βαμβακερά.
Ένα βαμβάκι που κολυμπάει διακρίνεται εύκολα από ένα κοινό νερόφιδο. Διατηρεί το μεγαλύτερο μέρος του σώματός του πάνω από το νερό, σχεδόν σαν να κολυμπάει. Τα νεροφίδια, από την άλλη πλευρά, κρατούν το μεγαλύτερο μέρος του σώματός τους βυθισμένο. μόνο το κεφάλι φαίνεται.
Όταν δεν κολυμπούν, στα μοκασίνια του νερού αρέσει να απολαμβάνουν τον ήλιο σε βράχους και κορμούς κοντά στο νερό. Δεν σκαρφαλώνουν στα δέντρα, επομένως δεν χρειάζεται να ανησυχείτε μήπως πέσει μια σταγόνα στο κεφάλι σας, αλλά αν περπατάτε κατά μήκος ενός ρέματος ή λίμνης –ακόμα και το χειμώνα– είναι καλή ιδέα να ελέγξετε την μακρινή πλευρά ενός συνδεθείτε πριν το πατήσετε.
ΠΡΟΣΟΧΗ στις ΑΠΟΜΙΜΗΣΕΙΣ
Το λουρωμένο νερόφιδο (Nerodia fasciata) μιμείται τα χαρακτηριστικά της μοκασίνης του νερού για να απολαμβάνει τα οφέλη ενός συστήματος παροχής δηλητηρίου χωρίς στην πραγματικότητα να διαθέτει κάποιο από αυτά. Ισιώνει το κεφάλι και το σώμα του όταν απειλείται να εμφανίσει το παχύ σώμα και το τριγωνικό κεφάλι της μοκασίνης του νερού περισσότερο από βατά. Ωστόσο, δεν είναι τέλεια εντύπωση. Διαψεύδεται από τον υπερβολικά λεπτό κορμό του νερού φιδιού, την πολύ μακριά, στενή ουρά και τα σημάδια που δεν μαυρίζουν προς την ουρά όπως τα σημάδια σε ένα νερομοκάσινο.
Ακόμη και όταν δεν δοκιμάστηκε, το λουρωμένο νερόφιδο μοιάζει με ένα νερομόκασμα, αλλά η πιο χαρακτηριστική διαφορά μεταξύ τους είναι ο λάκκος που ανιχνεύει τη θερμότητα, που δίνει το όνομά τους στις οχιές pit. Βρίσκεται στο μέτωπο πάνω και ανάμεσα στα ρουθούνια του μοκασίνου του νερού. Το λουρωμένο νερόφιδο δεν έχει τέτοιο λάκκο.
Πού βρίσκονται τα περισσότερα μοκασίνια νερού;
Τα μοκασίνια του νερού βρίσκονται στις ανατολικές ΗΠΑ από το Great Dismal Swamp στη νοτιοανατολική Βιρτζίνια, νότια μέσω της χερσονήσου της Φλόριντα και δυτικά έως το Αρκάνσας, την ανατολική και νότια Οκλαχόμα και τη δυτική και νότια Τζόρτζια (εξαιρουμένης της λίμνης Lanier και της λίμνης Allatoona).
Τι σκοτώνει το cottonmouth;
Τα βασιλόφιδα έχουν φυσική αντίσταση στο δηλητήριο της οχιάς και σκοτώνουν και τρώνε τακτικά βαμβακερά, κροταλίες και χαλκοκεφαλές.
Πόσο μακριά μπορεί να χτυπήσει ένα μοκασίνι νερού;
Οι ολόσωμες βαμβακερές στοές μπορούν να πλησιάσουν τα έξι πόδια σε μήκος, αλλά πολλά είναι μικρότερα, συνήθως τρία έως τέσσερα πόδια. Το φίδι κρατά χαρακτηριστικά το κεφάλι του σε γωνία 45 μοιρών και μπορεί να ανιχνεύσει κίνηση για απόσταση τουλάχιστον πενήντα ποδιών.
Πόσο καιρό έχετε μετά από ένα δάγκωμα μοκασίνης νερού;
Οι ασθενείς που παρουσιάζονται μετά από δάγκωμα βαμβακιού θα πρέπει να υποβάλλονται σε παρακολούθηση για οκτώ ώρες μετά τη δηλητηρίαση. Εάν δεν υπάρχουν σωματικά ή αιματολογικά σημεία εντός οκτώ ωρών, τότε ο ασθενής μπορεί να πάρει εξιτήριο στο σπίτι του.
Πώς διώχνετε τα μοκασίνια του νερού;
Μπορεί ένα μοκασίνι νερού να σας δαγκώσει κάτω από το νερό;
Εκτός από τα θαλάσσια φίδια, υπάρχουν δύο κοινά φίδια που μπορούν να ζουν μέσα ή κοντά στο νερό - το βαμβάκι (νερομοκάσινο) και το νερόφιδο. Όχι μόνο τα φίδια μπορούν να δαγκώσουν υποβρύχια, αλλά τα μοκασίνια του νερού εντάσσονται σε μια λίστα με περισσότερα από 20 είδη δηλητηριωδών φιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθιστώντας τα ακόμη πιο απειλητικά.
Τα μοκασίνια νερού είναι επιθετικά;
Τα μοκασίνια νερού δεν είναι επιθετικά, παρόλο που το λένε οι περισσότεροι. Ο καλύτερος τρόπος για να τα αποφύγετε είναι να κάνετε ό,τι καλύτερο μπορείτε για να κρατήσετε μακριά τους. Μόλις τα πατήσετε κατά λάθος, μπορεί να ξεσπάσουν και να δαγκώσουν ως ένστικτο αυτοάμυνας.