Μαίρη Άλεν
Βιότοπος: Κυρίως δάση ευκαλύπτων. Βρίσκονται σε εύκρατες, υποτροπικές, τροπικές και κυρίως ξηρές δασικές περιοχές όπου ευδοκιμούν ακόμη τα αγαπημένα τους είδη ευκαλύπτου και καταφύγια.
Τα κοάλα συμβάλλουν σημαντικά στο περιβάλλον και τα οικοσυστήματα της Αυστραλίας καθώς τα περιττώματά τους παρέχουν θρεπτικά συστατικά στο δάσος. Με αυτόν τον τρόπο προάγουν την ανάπτυξη και την αναγέννηση των δασών και συμβάλλουν στη μεγαλύτερη βιολογική ποικιλότητα. Τα μικρά θηλαστικά και τα έντομα τρέφονται επίσης με τα περιττώματά τους. Επιπλέον, η γούνα τους είναι εξαιρετικά ζεστή, έτσι τα πουλιά χρησιμοποιούν το τρίχωμα της γούνας για να φτιάξουν τις φωλιές τους.
Οι άνθρωποι στην Αυστραλία και σε όλο τον κόσμο αγαπούν τα χαριτωμένα ζώα, είναι πρεσβευτές για άλλα ιθαγενή άγρια ζώα. Προστατεύοντας τα κοάλα και τον βιότοπό τους, προστατεύουμε επίσης τον βιότοπο πολλών άλλων ζώων και φυτών.
Απειλές
Μία από τις μεγαλύτερες απειλές για τα κοάλα είναι η απώλεια οικοτόπων. Η εκκαθάριση και η αστική εξάπλωση καταστρέφουν τα ζωτικά δάση ευκαλύπτου που παρέχουν στα κοάλα τροφή και καταφύγιο. Ως αποτέλεσμα, τα κοάλα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να τραυματιστούν ή ακόμα και να σκοτωθούν από επιθέσεις σκύλων και συγκρούσεις οχημάτων. Το αυξανόμενο άγχος επηρεάζει την υγεία και την ευημερία των ζώων και συμβάλλει στην ανάπτυξη ασθενειών αργά ή γρήγορα. Τα τελευταία χρόνια, η κλιματική αλλαγή, μαζί με τις άνευ προηγουμένου πυρκαγιές και ξηρασίες, έχουν σχεδόν αφανίσει τους πληθυσμούς κοάλα σε ορισμένες περιοχές της Νέας Νότιας Ουαλίας.
Πόσα κοάλα έχουν μείνει;
Αυτή η ερώτηση δεν είναι εύκολο να απαντηθεί, αφού θα έπρεπε να ερευνηθεί πολύ επίπονα από επιστήμονες. Τα κοάλα είναι δύσκολο να εντοπιστούν στην άγρια φύση και περιφέρονται σε τεράστιες περιοχές που δεν χαρτογραφούνται ή παρακολουθούνται με συνέπεια.
Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι εκατομμύρια κοάλα ζούσαν στην Αυστραλία, ενώ στις μέρες μας είναι μόνο θέμα τύχης να εντοπίσεις ένα μόνο δείγμα. Οι πληθυσμοί μειώνονται ραγδαία στο Κουίνσλαντ και τη Νέα Νότια Ουαλία ειδικότερα, ενώ τα ζώα είναι ακόμη πιο κοινά στη Βικτώρια και τη Νότια Αυστραλία. Σε κάθε περίπτωση, η ευημερία τους απειλείται σοβαρά. Τα κοάλα βρίσκονται σε κίνδυνο και χρειάζονται επειγόντως όλη μας την υποστήριξη.
Πού ζει το κοάλα και τι τρώει;
Βάρος: 11 έως 14 κιλά. Προσδόκιμο ζωής: αρσενικά περίπου 10 χρόνια, γυναίκες περίπου 15 χρόνια. Βιότοπος: Ανατολική ακτή της Αυστραλίας. Διατροφή: Φύλλα και φλοιός ευκαλύπτων.
Γιατί τα κοάλα βρίσκονται μόνο στην Αυστραλία;
Αρχικά διαδεδομένα στην Αυστραλία, τα κοάλα κυνηγήθηκαν για τη γούνα τους και ως αποτέλεσμα εξαφανίστηκαν σε πολλές περιοχές. Μερικοί από αυτούς θα μπορούσαν να επανεγκατασταθούν. Ένα αποθεματικό είναι, για παράδειγμα, το νησί καγκουρό στα ανοιχτά της Αδελαΐδας, όπου το κοάλα δεν ήταν αρχικά στο σπίτι του.
Τι το ιδιαίτερο έχουν τα κοάλα;
Είναι αλήθεια όμως ότι τα κοάλα κοιμούνται πολύ λόγω της διατροφής τους. Ο ευκάλυπτος δεν περιέχει πολλή ενέργεια και η πέψη είναι εξαιρετικά αργή. Εάν το κοάλα θέλει να αξιοποιήσει στο έπακρο τα φύλλα, πρέπει να τα κρατήσει στο έντερό του για όσο το δυνατόν περισσότερο.