Μαίρη Άλεν
Οι πιο κρύες μέρες τελείωσαν και το τάισμα και η κοπριά με μαλακά δάχτυλα έχουν επίσης ξεχαστεί. Τώρα αρχίζει η καλύτερη στιγμή στην κουνελοκαλύβα: Τα πρώτα νεαρά ζώα βρίσκονται στις φωλιές.
Η ένταση αυξάνεται όταν η μητέρα κουνέλι βουίζει γύρω από τον στάβλο με άχυρο στο στόμα της. Αν και η περίοδος κύησης για τα κουνέλια είναι σχετικά σύντομη στις 31 ημέρες, η ανυπόμονη προσμονή των απογόνων καταπονεί την υπομονή κάποιου. Οι γεννήσεις κουνελιών συνήθως πάνε ομαλά. Ωστόσο, καλό είναι να προσέχετε τη μέλλουσα μητέρα. Τα ραντεβού ζευγαρώματος τις Τετάρτες εγγυώνται μια γέννα το Σαββατοκύριακο με φυσιολογική περίοδο κύησης, ώστε να μπορεί κανείς να είναι στο σπίτι και να παρέμβει αν χρειαστεί.
Ένα καλό φράγμα χτίζει μια συμπαγή φωλιά από ψιλοκομμένο άχυρο και βγάζει πολλές τρίχες στην κοιλιά λίγο πριν γεννήσει για να τις κρατήσει ζεστές. Υπάρχουν όμως και ξένοιαστες μαμάδες που μαζεύουν μόνο λίγο άχυρο και βάζουν μαλλί στη φωλιά που είναι μόλις ζεστή. Ο εκτροφέας πρέπει να βοηθήσει και να αφαιρέσει το μαλλί από το στήθος και την κοιλιά του κουνελιού μετά τη γέννα. Αυτό είναι πολύ εύκολο και δεν βλάπτει ούτε το ζώο, γιατί οι ορμόνες εξασφαλίζουν ότι οι τρίχες ξεκολλάνε εύκολα.
Ο τοκετός είναι συνήθως πολύ γρήγορος. Το κουνέλι σκύβει πάνω από τη φωλιά, μια ή δύο συσπάσεις κάθε φορά που αφαιρείται ένα νεαρό ζώο, το οποίο απελευθερώνεται αμέσως από τα φλοιά των φρούτων και γλείφεται καθαρό. Σε έναν φυσιολογικό τοκετό, η γέννα ολοκληρώνεται μετά από περίπου ένα τέταρτο της ώρας. Η ελαφίνα θηλάζει τα μικρά για πρώτη φορά και μετά αφήνει τη φωλιά μέχρι την επόμενη μέρα.
Η απόσταση από τη φωλιά προσφέρει προστασία
Ένας πρώτος έλεγχος της φωλιάς θα πρέπει να γίνει λίγο μετά τη γέννηση, επειδή τυχόν νεκρά νεαρά ζώα και υπολείμματα μετά τον τοκετό πρέπει να αφαιρεθούν. Στην περίπτωση των μακρυμάλλης φραγμάτων που το τελευταίο ραντεβού με το κομμωτήριο ήταν πριν λίγο καιρό, το μαλλί της φωλιάς κόβεται σε κοντά κομμάτια. Αυτό εμποδίζει τα μικρά να στρίψουν μια κλωστή από το μαλλί με τις κινήσεις τους και να δέσουν ένα πόδι με αυτό. Μέχρι τότε, το κουνέλι μπορεί να κλειδωθεί στο άλλο σταθερό διαμέρισμα ή να αφεθεί ελεύθερο.
Τα άγρια κουνέλια σκάβουν ένα ξεχωριστό λαγούμι για τη φωλιά τους. Μετά τη γέννηση και το πρώτο θηλασμό, σκάβουν προσεκτικά το λαγούμι. Επισκέπτονται τα μικρά τους μόνο μια φορά την ημέρα για να θηλάσουν. Στη φύση λοιπόν, το κουνέλι ζει μακριά από τη φωλιά, δεν αγκαλιάζεται με τα μικρά όπως κάνει μια μαμά γάτα. Αυτή η «παραμέληση» είναι μια προστασία από τα αρπακτικά.
Τα οικόσιτα κουνέλια παρουσιάζουν παρόμοια συμπεριφορά. και αυτοί επισκέπτονται τη φωλιά μόνο μία ή δύο φορές την ημέρα. Για να μπορέσει το μητρικό κουνέλι να κρατήσει αρκετή απόσταση από τη φωλιά, απαιτείται διπλό στυλό ή ένα μεγάλο και καλά δομημένο μονό στυλό. Σε ένα μικρό αχυρώνα, το κουνέλι μυρίζει τη φωλιά όλη την ώρα. Αυτό της προκαλεί άγχος, επιστρέφει συνέχεια στη φωλιά, ψαχουλεύει, βάζει επιπλέον άχυρο στα μικρά. Τα φωλιά καταναλώνουν πολλή ενέργεια λόγω των συχνών ταραχών και ως αποτέλεσμα συχνά σέρνονται στον στάβλο.
Προσέξτε για διόγκωση του μαστού ή μαστίτιδα
Εάν ο τοκετός είναι δύσκολος ή εάν η ελαφίνα ενοχληθεί κατά τη γέννα, δεν μένει στη φωλιά αλλά σκορπίζει τα μικρά της γύρω από το στασίδι. Αυτό μπορεί επίσης να συμβεί σε πολύ νευρικά ζώα. Τα μικρά δροσίζονται γρήγορα έξω από τη φωλιά και πεθαίνουν χωρίς βοήθεια. Αν τα βρείτε εγκαίρως, θα πρέπει να πάρετε τα μικρά στο σπίτι και να τα ζεστάνετε με ζεστό νερό ή με τα χέρια σας. Είναι εκπληκτικό πόσο κρύο υπάρχει σε ένα τόσο μικρό σώμα. Ωστόσο, η πηγή θερμότητας δεν πρέπει να είναι περισσότερο από χλιαρή, οι πετσέτες που τοποθετούνται ενδιάμεσα προστατεύουν από την υπερβολική ζέστη.
Όταν ζεσταθούν ξανά τα μικρά, τα ξαναβάζετε στη φωλιά για να τα θηλάσει το κουνέλι. Το γάλα υψηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά παρέχει στα μικρά την ενέργεια που χρειάζονται για να παράγουν θερμότητα. Στα νευρικά κουνέλια δίνεται τσάι με βάλσαμο λεμονιού. Επίσης ηρεμεί και διεγείρει την παραγωγή γάλακτος.
Οι τακτικοί έλεγχοι της φωλιάς είναι σημαντικοί και αρκεί να αισθανθείτε με το χέρι σας εάν είναι ζεστό στη φωλιά. Με λίγη εξάσκηση, μπορείτε ακόμη και να μετρήσετε αν όλα τα νεαρά ζώα είναι εκεί. Αν ξαπλώσουν άνετα στη φωλιά, όλα είναι καλά. Εάν πιάνουν το χέρι σας και έχουν ζαρωμένη κοιλιά, αυτό είναι σημάδι πείνας. Σε αυτή την περίπτωση, οι θηλές του κουνελιού ελέγχονται για να διαπιστωθεί αν υπάρχει διόγκωση ή ακόμη και μαστίτιδα (φλεγμονή των μαστικών αδένων). Το τελευταίο ανήκει στα χέρια του κτηνιάτρου. Στην περίπτωση της διόγκωσης του μαστού, από την άλλη πλευρά, η σκλήρυνση μπορεί να αφαιρεθεί ακτινοβολώντας το με μια κόκκινη λάμπα – ένα φακό, όχι μια λάμπα θερμότητας! - λύσει. Λάμπετε στο κόκκινο φως για λίγα λεπτά και μετά σπρώξτε το συσσωρευμένο γάλα προς την κατεύθυνση της θηλής.
Το πρώτο γάλα, το πρωτόγαλα, είναι ζωτικής σημασίας γιατί δεν είναι μόνο τροφή αλλά περιέχει επίσης ένα συγκεντρωμένο φορτίο αντισωμάτων (ανοσοσφαιρίνες). Μόνο τις πρώτες ώρες μετά τη γέννηση μπορούν αυτά τα αντισώματα να απορροφηθούν στο σύνολό τους μέσω των εντέρων στο αίμα. αργότερα αφομοιώνονται –όπως και άλλες πρωτεϊνικές ενώσεις– και ως αποτέλεσμα χάνουν την αποτελεσματικότητά τους. Ωστόσο, τα κουνέλια λαμβάνουν πρόσθετες προστατευτικές ανοσοσφαιρίνες πριν γεννηθούν μέσω του πλακούντα – και επομένως, όπως και οι άνθρωποι, ανήκουν σε μια μειονότητα που δεν γεννιέται εντελώς ανυπεράσπιστα.
Μεταφέρεται η εντερική χλωρίδα
Ο σχηματισμός του λεγόμενου ελαίου γάλακτος στο στομάχι νεαρών κουνελιών είναι μοναδικός στον κόσμο των ζώων. Σχηματίζεται από ουσίες του μητρικού γάλακτος από τα πεπτικά ένζυμα του φωλιάσματος. Το έλαιο γάλακτος είναι ένα φυσικό αντιβιοτικό που διατηρεί το πεπτικό σύστημα των νεοσσών απαλλαγμένο από βακτήρια για τις πρώτες δύο εβδομάδες. Στα περισσότερα ζωικά είδη, ο αποικισμός με τα σημαντικά εντερικά βακτήρια συμβαίνει παθητικά κατά τη διαδικασία γέννησης και κατά τη διάρκεια του θηλασμού.
Τα κουνέλια, από την άλλη, αποικίζουν ενεργά τα έντερά τους καταπίνοντας τα πλούσια σε βακτήρια περιττώματα του τυφλού της μητέρας, τα οποία εναποθέτει στη φωλιά για το σκοπό αυτό. Εάν η μητέρα έχει ευνοϊκή σύνθεση της εντερικής χλωρίδας, αυτό ωφελεί και τα μικρά. Μικρές ποσότητες σανού, που τώρα τοποθετούνται στη φωλιά, τρώνε τα μικρά και αποτελούν την τροφή για την αναπτυσσόμενη βακτηριακή χλωρίδα. Αυτό θέτει τα θεμέλια για ένα υγιές πεπτικό σύστημα και καλή μελλοντική ανάπτυξη.