Seahorse

Η λατινική ονομασία του ιππόκαμπου «Ιππόκαμπος» προέρχεται από τη μυθολογία και είναι το όνομα ενός μυθικού πλάσματος –μισό άλογο, μισό ψάρι– στο οποίο καβάλησε ο θεός της θάλασσας Ποσειδώνας.

Χαρακτηριστικά:

Πώς μοιάζουν οι ιππόκαμποι;

Οι ιππόκαμποι είναι στην πραγματικότητα ψάρια, ακόμα κι αν δεν τους μοιάζουν καθόλου: τα πτερύγια τους είναι σχεδόν τελείως μειωμένα, το πλευρικά συμπιεσμένο σώμα τους προστατεύεται από ένα σκληρό, ραβδωτό κάλυμμα δέρματος και οστών και έχουν ένα σωληνοειδές, χωρίς δόντια στόμα.

Το γερμανικό της όνομα προέρχεται από το σχήμα του κεφαλιού της, το οποίο μοιάζει πραγματικά με αυτό του αλόγου. Ο κυρτός λαιμός είναι επίσης παρόμοιος με αυτόν των αλόγων. Η στάση τους είναι επίσης ασυνήθιστη για ένα ψάρι: επιπλέουν όρθια στο νερό και δεν κολυμπούν οριζόντια όπως τα άλλα ψάρια.

Μόνο με το μικρό, σχεδόν εντελώς μειωμένο ραχιαίο πτερύγιο μπορούν να κινηθούν αργά προς τα εμπρός, δύο θωρακικά πτερύγια, τα οποία είναι επίσης έντονα μειωμένα, χρησιμεύουν ως πηδάλια. Το ουραίο πτερύγιο τους επίσης δεν μοιάζει με αυτό άλλων ψαριών, αλλά έχει μετατραπεί σε μια ουρά που μπορούν να προσκολληθούν σε φυτά ή κοράλλια.

Οι ιππόκαμποι ποικίλλουν πολύ σε μέγεθος. Ο μικρότερος ανακαλύφθηκε μόλις πρόσφατα: είναι ο ιππόκαμπος της Τασμανίας, που έχει μήκος μόλις 1.5 εκατοστό.

Ο πυγμαίος ιππόκαμπος μήκους δύο εκατοστών είναι επίσης ένα από τα μικρά είδη. Οι μεγαλύτεροι εκπρόσωποι είναι ο ιππόκαμπος με κοιλιά, που έχει μέγεθος 25 εκατοστά, και ο ιππόκαμπος του Ειρηνικού, που έχει μήκος 20 εκατοστά.

Τα είδη που ζουν στην Ευρώπη βρίσκονται στη μέση: ο ιππόκαμπος με κοντό ρύγχος έχει μήκος επτά έως 13 εκατοστά, και ο μακρομυρυχάτης έχει μήκος 8.5 έως 18 εκατοστά. Ο χρωματισμός των ιππόκαμπων μπορεί να είναι πολύ διαφορετικός: από κίτρινο έως πορτοκαλί και μοβ έως καφέ, μαύρο και άσπρο. Επιπλέον, μπορούν να έχουν μοτίβο.

Έχουν επίσης την ικανότητα να αλλάζουν το χρώμα τους: αν βάλετε ζώα διαφορετικού χρώματος μαζί, θα προσαρμοστούν στο χρώμα μεταξύ τους και στο περιβάλλον. Ο ιππόκαμπος με μακριά ρύγχος έχει ακόμη και δασύτριχα εξαρτήματα στο κεφάλι και το λαιμό του που φαίνονται σαν χαίτη.

Πού ζουν οι ιππόκαμποι;

Οι ιππόκαμποι ζουν στις ζεστές θάλασσες του κόσμου. Οι ιππόκαμποι με κοντό και μακρόμυγχο βρίσκονται στη Μεσόγειο, στη Μαύρη Θάλασσα και στον ανατολικό Ατλαντικό. Είναι πολύ σπάνιο να τα βρείτε ακόμη και στη Βόρεια Θάλασσα. Οι ιππόκαμποι ευδοκιμούν σε ρηχά, ήρεμα παράκτια νερά. Μερικά είδη αγαπούν τα πυκνά λιβάδια με θαλάσσιο χόρτο, άλλα μπορούν επίσης να βρεθούν σε πετρώδεις, βραχώδεις ακτές ή ανάμεσα σε φύκια.

Τι είδη ιππόκαμπων υπάρχουν;

Υπάρχουν 30 έως 35 διαφορετικά είδη ιππόκαμπων. Για ορισμένους, οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι αν πρόκειται για ξεχωριστά είδη, επειδή οι ιππόκαμποι ενός είδους μπορεί να φαίνονται διαφορετικοί από περιοχή σε περιοχή. Οι ιππόκαμποι με κοντό και μακροβούτι ζουν στη Μεσόγειο και ο ιππόκαμπος του Ειρηνικού στον Ειρηνικό. Πολύ στενά συγγενείς με τους ιππόκαμπους είναι οι μικροί και μεγάλοι θαλάσσιοι δράκοι.

Και τα δύο είδη βρίσκονται μόνο στα πιο δροσερά νερά στα ανοιχτά της νότιας ακτής της Αυστραλίας. Έχουν διάφορα προσαρτήματα που μοιάζουν με λοβούς, έτσι ώστε να θυμίζουν ένα κομμάτι φύκι και να καμουφλάρονται τέλεια ανάμεσα στα φύκια και στα κρεβάτια του θαλάσσιου χόρτου.

Πόσο χρονών γίνονται οι ιππόκαμποι;

Οι ιππόκαμποι ζουν έως και τέσσερα χρόνια σε αιχμαλωσία. Στη φύση, μπορούν να ζήσουν το πολύ έξι χρόνια.

Συμπεριφέρομαι

Πώς ζουν οι ιππόκαμποι;

Η παράξενη εμφάνιση των ιππόκαμπων τους βοηθά να επιβιώσουν: Σχεδόν κανένα αρπακτικό ψάρι δεν αναγνωρίζει τα παράξενα ζώα, που συχνά αιωρούνται ανάμεσα στα φυτά, ως θήραμα. Το σκληρό δέρμα των οστών του κελύφους επίσης χαλάει την όρεξη των περισσότερων ψαριών. Αντίθετα, το θήραμα του ιππόκαμπου συχνά παρατηρεί πολύ αργά ότι πλησιάζει ένα αρπακτικό. Οι ιππόκαμποι ζουν σε ζευγάρια και καταλαμβάνουν μια περιοχή μαζί.

Τα ζώα μένουν μαζί για μια ζωή, και αν ο ένας σύντροφος πεθάνει, ο άλλος συνήθως δεν επιβιώνει πολύ περισσότερο. Κάθε πρωί υπάρχει ένα τελετουργικό χαιρετισμού που χρησιμεύει για την ενίσχυση του δεσμού μεταξύ των δύο συντρόφων. Το θηλυκό συνήθως κολυμπάει στο αρσενικό και του ζητά να χορέψει. Αρπάζει με την ουρά του το μέρος του φυτού που κρατάει το αρσενικό και στρίβουν και οι δύο γύρω από το στέλεχος του φυτού. Τέλος, αρπάζουν ο ένας την ουρά του άλλου και κολυμπούν γύρω από την επικράτειά τους μαζί. Στη συνέχεια χωρίζονται και ο καθένας περνά τη μέρα ανεξάρτητα αναζητώντας τροφή.

Φίλοι και εχθροί του ιππόκαμπου

Οι νεαροί ιππόκαμποι τρώγονται από τα αρπακτικά ψάρια, ειδικά τις πρώτες εβδομάδες της ζωής τους: πιθανώς μόνο ένα στα χίλια νεαρά ζώα επιβιώνει. Τα ενήλικα ζώα είναι τόσο καλά στο καμουφλάζ και στο χρώμα που ταιριάζουν με το περιβάλλον τους που προστατεύονται αρκετά καλά από τα αρπακτικά. Ωστόσο, οι δηλητηριώδεις θαλάσσιες ανεμώνες ή τα κοράλλια μπορεί να είναι επικίνδυνα για αυτούς, όπως και τα μεγαλύτερα καβούρια ερημιτών.

Πώς αναπαράγονται οι ιππόκαμποι;

Η εκτροφή νεαρών ιππόκαμπων είναι ανδρική δουλειά: τα αρσενικά επωάζουν τα αυγά και φροντίζουν τους απογόνους. Μετά από ένα τελετουργικό ερωτοτροπίας που μπορεί να διαρκέσει αρκετές ώρες και είναι παρόμοιο με το τελετουργικό του πρωινού χαιρετισμού, και οι δύο είναι έτοιμοι να ζευγαρώσουν: Το θηλυκό σηκώνει το ρύγχος του και τεντώνει την ουρά του ευθεία προς τα κάτω. Στη συνέχεια, το αρσενικό ετοιμάζει το πουγκί για τον γόνο του. Κινάει την ουρά του μπρος-πίσω σαν μαχαίρι. Αυτό αντλεί νερό μέσα και έξω από την τσέπη του γόνου, έτσι ώστε να καθαρίζεται και να περιέχει μόνο φρέσκο, πλούσιο σε οξυγόνο νερό. Τότε το αρσενικό τεντώνει και το ρύγχος του προς τα πάνω.

Στη συνέχεια, το θηλυκό βγάζει μια ειδική συσκευή ωοτοκίας, την εισάγει στη θήκη γόνου του αρσενικού και γεννά περίπου 200 αυγά. Μετά από αυτό, το ζευγάρι χωρίζεται και το αρσενικό βάζει το σπέρμα του στο σακουλάκι του γόνου για να γονιμοποιήσει τα ωάρια. Το εσωτερικό τοίχωμα της θήκης γόνου είναι πλούσιο με αιμοφόρα αγγεία που παρέχουν στους απογόνους οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά.

Ανάλογα με τη θερμοκρασία, η ανάπτυξη του νεαρού διαρκεί δύο έως πέντε εβδομάδες. Έπειτα γίνεται η «γέννηση» των μικρών: το αρσενικό ξανακινεί την ουρά του σαν μαχαίρι και αντλεί νερό στο πουγκί – οι νεαροί ιππόκαμποι πετιούνται έτσι στο ανοιχτό νερό.

Μοιάζουν ήδη ακριβώς με τους γονείς τους, αλλά είναι ακόμα μικροσκοπικοί και έχουν μήκος μόλις 1.5 εκατοστό, για παράδειγμα στον ιππόκαμπο με μακριά μύτη. Είσαι ανεξάρτητος από την αρχή. Γίνονται σεξουαλικά ώριμα σε περίπου έξι μήνες.

Πώς κυνηγούν οι ιππόκαμποι;

Οι ιππόκαμποι είναι τυπικοί κυνηγοί σε ενέδρες: δεν κυνηγούν αλλά περιμένουν ακίνητοι και καλά κρυμμένοι ανάμεσα στα φυτά του νερού μέχρι να κολυμπήσει ένα θήραμα μπροστά στο στόμα τους. Στη συνέχεια αναρροφάται γρήγορα με το σωληνοειδές στόμα και καταπίνεται.