Μαίρη Άλεν
Οι χοίροι είναι θηλαστικά. Στη βιολογία, σχηματίζουν ένα γένος με περίπου 15 είδη. Μόνο το αγριογούρουνο ζει στην Ευρώπη. Τα άλλα είδη εξαπλώνονται στην Ασία και την Αφρική, δηλαδή στον «Παλαιό Κόσμο».
Τα γουρούνια είναι πολύ διαφορετικά. Το μικρότερο είναι ο πυγμαίος αγριογούρουνο από την Ασία. Ζυγίζει το πολύ δώδεκα κιλά. Τόσο ζυγίζει ένας μικρότερος σκύλος. Ο μεγαλύτερος είναι ο γιγάντιος δασικός χοίρος που ζει στις τροπικές περιοχές της Αφρικής. Καταφέρνουν μέχρι και 300 κιλά.
Το μακρόστενο κεφάλι με το ρύγχος είναι χαρακτηριστικό για όλα τα γουρούνια. Τα μάτια είναι μικρά. Οι κυνόδοντες δεν έχουν ρίζες και μεγαλώνουν σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Ακονίζουν το ένα το άλλο αλέθοντας το ένα πάνω στο άλλο. Οι κυνηγοί τους αποκαλούν «χαυλιόδοντες». Τα αρσενικά είναι μεγαλύτερα από τα θηλυκά και είναι πολύ επικίνδυνα στη μάχη.
Πώς ζουν οι χοίροι;
Στα γουρούνια αρέσει να ζουν σε δάση ή σε περιοχές με κάποια δέντρα όπως οι σαβάνες. Ταξιδεύουν κυρίως τη νύχτα. Την ημέρα κοιμούνται σε πυκνά χαμόκλαδα ή σε λαγούμια άλλων ζώων. Πρέπει να υπάρχει νερό κοντά. Είναι καλοί κολυμβητές και τους αρέσουν τα λασπόλουτρα. Τότε ένας λέει: Εσύ κυλιέσαι. Αυτό καθαρίζει και προστατεύει το δέρμα σας. Απαλλάσσονται επίσης από τα παράσιτα, δηλαδή τα παράσιτα. Τα δροσίζει επίσης, γιατί τα γουρούνια δεν μπορούν να ιδρώσουν.
Τα περισσότερα γουρούνια ζουν μαζί σε ομάδες. Συνήθως, υπάρχουν λίγα θηλυκά και τα νεαρά ζώα τους, τα γουρουνάκια. Ένα ενήλικο θηλυκό ονομάζεται "χοιρομητέρα". Τα ενήλικα αρσενικά και οι κάπροι ζουν ως μοναχικά ζώα.
Τα γουρούνια θα φάνε σχεδόν οτιδήποτε βρουν ή θα σκάψουν από το έδαφος με τον κορμό τους: ρίζες, φρούτα και φύλλα, αλλά και έντομα ή σκουλήκια. Στο μενού τους υπάρχουν και μικρά σπονδυλωτά, όπως και τα πτώματα, δηλαδή τα νεκρά ζώα.
Τα γουρούνια που ζουν στους στάβλους μας είναι «κοινοί οικόσιτοι χοίροι». Υπάρχουν πολλές διαφορετικές ράτσες από αυτές σήμερα. Κατάγονται από αγριογούρουνο. Οι άνθρωποι τα εξέθρεψαν. Όταν οι χοίροι ζουν στη φύση στην Αμερική σήμερα, είναι οικόσιτοι χοίροι που έχουν διαφύγει.
Πώς προέκυψαν τα οικόσιτα γουρούνια μας;
Ήδη από τη νεολιθική περίοδο, οι άνθρωποι άρχισαν να συνηθίζουν τα αγριογούρουνα και να τα εκτρέφουν. Τα παλαιότερα ευρήματα έγιναν στη Μέση Ανατολή. Αλλά και στην Ευρώπη η χοιροτροφία ξεκίνησε πολύ νωρίς. Σταδιακά, οι γραμμές αναπαραγωγής έχουν επίσης αναμειχθεί. Σήμερα υπάρχουν περίπου είκοσι γνωστές ράτσες χοίρων, συν πολλές λιγότερο γνωστές. Επειδή ο οικόσιτος χοίρος είναι το πιο γνωστό μέλος της ζωικής του οικογένειας στη Γερμανία, συχνά αναφέρεται απλώς ως «γουρούνι».
Στο Μεσαίωνα, μόνο οι πλούσιοι μπορούσαν να αγοράσουν χοιρινό κρέας. Οι φτωχοί άνθρωποι είχαν περισσότερες πιθανότητες να φάνε το κρέας των αγελάδων που σταμάτησαν να δίνουν γάλα επειδή ήταν πολύ ηλικιωμένοι. Αλλά μερικές φορές οι φτωχότεροι άνθρωποι κρατούσαν ένα ή περισσότερα γουρούνια. Εκμεταλλεύτηκαν το γεγονός ότι τα γουρούνια θα φάνε σχεδόν ό,τι βρουν. Στις πόλεις, μερικές φορές περιφέρονταν στους δρόμους ελεύθερα, τρεφόμενοι με σκουπίδια. Τα βοοειδή δεν θα το έκαναν αυτό.
Δεδομένου ότι οι χοίροι είναι ζώα αγέλης, μπορείτε επίσης να τους οδηγήσετε σε ένα βοσκότοπο ή στο δάσος. Στο παρελθόν, αυτό ήταν συχνά δουλειά των αγοριών. Στα χωράφια τα γουρούνια έτρωγαν ό,τι είχε απομείνει μετά τον τρύγο, καθώς και κάθε λογής χόρτο και βότανα. Στο δάσος, εκτός από τα μανιτάρια, τους άρεσαν ιδιαίτερα οι οξιές και τα βελανίδια. Για το καλύτερο ισπανικό ζαμπόν, τα γουρούνια μπορούν να ταΐσουν μόνο με βελανίδια σήμερα.
Τα οικόσιτα γουρούνια θεωρούνται συχνά βρώμικα. Δεν είναι όμως έτσι. Αν έχουν αρκετό χώρο σε στάβλο, φτιάχνουν μια γωνία για την τουαλέτα. Όταν βυθίζονται σε υγρή λάσπη, καθαρίζει το δέρμα τους. Επιπλέον, η θερμοκρασία του σώματός τους πέφτει. Αυτό είναι απαραίτητο γιατί τα γουρούνια δεν μπορούν να ιδρώσουν. Και λόγω της ξεραμένης λάσπης δεν καίγονται ούτε από τον ήλιο. Είναι επίσης πολύ έξυπνοι, σαν μαϊμούδες. Αυτό θα μπορούσε να αποδειχθεί σε διάφορα πειράματα. Αυτό τους κάνει να μοιάζουν περισσότερο με σκυλιά παρά, για παράδειγμα, με πρόβατα και αγελάδες.
Υπάρχουν επίσης άνθρωποι που δεν θέλουν να τρώνε καθόλου χοιρινό επειδή η θρησκεία τους είναι αντίθετη. Πολλοί Εβραίοι και Μουσουλμάνοι θεωρούν τους χοίρους ως «ακάθαρτα» ζώα. Άλλοι δεν βρίσκουν απαραίτητα και το χοιρινό υγιεινό.
Πώς διατηρούνται σήμερα οι οικόσιτοι χοίροι με τρόπο κατάλληλο για το είδος;
Τα οικόσιτα γουρούνια είναι αμιγώς κτηνοτροφικά. Οι αγρότες ή οι χοιροτρόφοι διατηρούν οικόσιτους χοίρους για να σφάξουν και να πουλήσουν το κρέας τους. Κατά μέσο όρο, κάθε άτομο τρώει περίπου ένα κιλό κρέας την εβδομάδα. Περίπου τα δύο τρίτα αυτού είναι χοιρινό. Χρειάζονται λοιπόν πολλά οικόσιτα γουρούνια: Στη [[Γερμανία υπάρχει ένας χοίρος για κάθε τρεις κατοίκους, στην Ολλανδία, υπάρχουν ακόμη και δύο χοίροι για κάθε τρεις κατοίκους.
Για να αισθάνονται πραγματικά άνετα οι οικόσιτοι χοίροι, θα πρέπει να μπορούν να ζουν όπως οι πρόγονοί τους, το αγριογούρουνο. Αυτό εξακολουθεί να συμβαίνει σε πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο. Στην Ευρώπη το βλέπεις μόνο σε βιολογική φάρμα. Αλλά ακόμη και εκεί, δεν είναι πραγματικά μια απαίτηση. Εξαρτάται από τη χώρα στην οποία ζουν οι χοίροι και ποια σφραγίδα έγκρισης ισχύει για τη φάρμα. Το κρέας από χαρούμενα γουρούνια είναι επίσης σημαντικά πιο ακριβό.
Σε μια τέτοια φάρμα, υπάρχουν μερικές δεκάδες ζώα και όχι μερικές εκατοντάδες. Έχουν αρκετό χώρο στον αχυρώνα. Υπάρχει άχυρο στο πάτωμα για να ψαχουλεύουν μέσα. Έχουν πρόσβαση στο εξωτερικό κάθε μέρα ή μένουν καθόλου έξω. Αναδεύουν τη γη και κυλιούνται. Για να γίνει αυτό δυνατό, χρειάζεστε πολύ χώρο και καλούς φράχτες για να μην μπορούν να ξεφύγουν τα γουρούνια. Σε τέτοιες φάρμες δουλεύουν και με ειδικές ράτσες. Οι χοιρομητέρες δεν έχουν τόσα χοιρίδια και αναπτύσσονται πιο αργά. Αυτό έχει να κάνει και με την επένδυση, που είναι πιο φυσική.
Το κρέας τέτοιων ζώων μεγαλώνει αργά. Υπάρχει λιγότερο νερό στο τηγάνι, αλλά περισσεύει περισσότερο κρέας. Είναι όμως και πιο ακριβό.
Πώς παίρνετε το περισσότερο κρέας;
Οι περισσότεροι χοίροι διατηρούνται πλέον σε νηφάλια αγροκτήματα. Συχνά ονομάζονται «εργοστάσια ζώων» και αναφέρονται ως εργοστασιακή εκτροφή. Αυτός ο τύπος εκτροφής χοίρων δίνει ελάχιστη σημασία στις ιδιαιτερότητες των ζώων και έχει σχεδιαστεί για να παράγει όσο το δυνατόν περισσότερο κρέας με όσο το δυνατόν λιγότερη προσπάθεια.
Τα ζώα ζουν σε σκληρά πατώματα με σχισμές. Τα ούρα μπορούν να φύγουν και τα κόπρανα μπορούν να απομακρυνθούν με τον εύκαμπτο σωλήνα. Υπάρχουν διάφορα διαμερίσματα από σιδερένιες ράβδους. Τα ζώα δεν μπορούν να τρυπώσουν και συχνά έχουν πολύ μικρή επαφή μεταξύ τους.
Το πραγματικό σεξ δεν υπάρχει για αυτές τις χοιρομητέρες. Η γονιμοποίηση γίνεται από άνθρωπο με σύριγγα. Μια χοιρομητέρα είναι έγκυος για σχεδόν τέσσερις μήνες. Στα ζώα, αυτό ονομάζεται "κύηση". Τότε γεννιούνται μέχρι και 20 χοιρίδια. Από αυτά, περίπου 13 επιβιώνουν κατά μέσο όρο. Όσο η εκπομπή θηλάζει ακόμα τα γουρουνάκια της, τα γουρουνάκια λέγονται θηλάζοντα γουρούνια. Το "Span" είναι μια παλιά λέξη για τη "θηλή". Εκεί τα μικρά ρουφούν το γάλα τους. Η περίοδος νοσηλείας διαρκεί περίπου ένα μήνα.
Στη συνέχεια τα χοιρίδια εκτρέφονται και παχύνονται για σχεδόν έξι μήνες. Στη συνέχεια φτάνουν τα 100 κιλά και σφάζονται. Άρα το όλο θέμα διαρκεί περίπου δέκα μήνες συνολικά, ούτε καν ένα χρόνο.