Μαίρη Άλεν
Το τσιτάχ ανήκει στην οικογένεια των μικρών γατών. Οι τσιτάχ βρίσκονται πλέον σχεδόν αποκλειστικά στην Αφρική, νότια της Σαχάρας. Ένα μόνο ζώο είναι ένα τσιτάχ, πολλά είναι τα τσιτάχ ή τα τσιτάχ.
Το τσιτάχ έχει μήκος περίπου 150 εκατοστά από το ρύγχος μέχρι το κάτω μέρος. Η ουρά είναι και πάλι περίπου στο μισό μήκος. Η γούνα του είναι κίτρινη από μόνη της, αλλά υπάρχουν πολλές μαύρες κουκκίδες πάνω της. Τα πόδια είναι πολύ λεπτά και μακριά. Το σώμα θυμίζει γρήγορο λαγωνικό. Το τσιτάχ είναι η πιο γρήγορη γάτα και είναι εξαιρετικός κυνηγός.
Πώς ζουν τα τσιτάχ;
Τα τσιτάχ ζουν στη σαβάνα, τη στέπα και την ημι-έρημο: υπάρχει ψηλό γρασίδι όπου μπορούν να κρυφτούν, αλλά λίγοι θάμνοι και δέντρα που θα μπορούσαν να διαταράξουν τη διαδρομή των τσιτάχ. Γι' αυτό δεν ζουν στο δάσος.
Τα τσιτάχ τρώνε συνήθως μικρότερα οπληφόρα, ειδικά γαζέλες. Οι ζέβρες και τα αγριολούλουδα είναι ήδη πολύ μεγάλα για αυτούς. Το τσιτάχ φτάνει κρυφά στο θήραμα περίπου 50 με 100 μέτρα. Μετά τρέχει πίσω από το ζώο και του επιτίθεται. Μπορεί να φτάσει ταχύτητες έως και 93 χιλιόμετρα την ώρα, περίπου τόσο γρήγορα όσο ένα αυτοκίνητο σε επαρχιακό δρόμο. Συνήθως όμως δεν αντέχει ούτε λεπτό.
Τα αρσενικά τσιτάχ είναι πιο πιθανό να ζουν και να κυνηγούν μόνα τους ή με τους συντρόφους τους. Μπορεί όμως να είναι και μεγαλύτερες ομάδες. Τα θηλυκά είναι μοναχικά εκτός αν έχουν μικρά. Τα αρσενικά και τα θηλυκά συναντιούνται μόνο για να ζευγαρώσουν. Η μητέρα μεταφέρει τα μικρά στο στομάχι της για περίπου τρεις μήνες. Συνήθως είναι ένα με πέντε. Η μητέρα ετοιμάζει ένα λαγούμι, ένα μικρό λάκκο στο έδαφος. Είναι πάντα κρυμμένο πίσω από θάμνους. Εκεί γεννά τα μικρά.
Ένα νεαρό ζώο ζυγίζει περίπου 150 έως 300 γραμμάρια, το οποίο είναι το πολύ βαρύ όσο τρεις μπάρες σοκολάτας. Τα μικρά παραμένουν στο λαγούμι για περίπου οκτώ εβδομάδες και πίνουν γάλα από τη μητέρα. Πρέπει να παραμείνουν καλά κρυμμένα γιατί η μητέρα δεν μπορεί να τα υπερασπιστεί ενάντια σε λιοντάρια, λεοπαρδάλεις ή ύαινες. Τα περισσότερα μικρά τρώγονται επίσης από τέτοια αρπακτικά. Οι επιζώντες ωριμάζουν σεξουαλικά περίπου στην ηλικία των τριών ετών. Στη συνέχεια, μπορείτε να κάνετε νέοι μόνοι σας. Τα τσιτάχ μπορούν να ζήσουν έως και 15 χρόνια.
Τα τσιτάχ κινδυνεύουν με εξαφάνιση;
Οι τσιτάχ συνήθιζαν να κυμαίνονται από την Αφρική έως τη νότια Ασία. Στην Ασία, ωστόσο, υπάρχουν μόνο σε εθνικά πάρκα στο βόρειο τμήμα του σημερινού Ιράν. Υπάρχουν το πολύ εκατό ζώα. Αν και προστατεύονται σε μεγάλο βαθμό, απειλούνται με εξαφάνιση.
Περίπου 7,500 τσιτάχ εξακολουθούν να ζουν στην Αφρική. Περισσότεροι από τους μισούς από αυτούς ζουν στο νότο, δηλαδή στις χώρες της Μποτσουάνα, της Ναμίμπια και της Νότιας Αφρικής. Οι περισσότεροι ζουν σε προστατευόμενες περιοχές. Αυτό δημιουργεί δυσκολίες με τους κτηνοτρόφους επειδή και στα τσιτάχ αρέσει να τρώνε μικρά βοοειδή.
Πολλοί επιστήμονες και ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων βοηθούν τα τσιτάχ να αναπαραχθούν ξανά. Ωστόσο, αυτό είναι δύσκολο. Το 2015, για παράδειγμα, γεννήθηκαν λίγο περισσότερα από 200 τσιτάχ. Ωστόσο, κάθε τρίτο μωρό πέθαινε πριν γίνει μισού έτους. Τα αφρικανικά τσιτάχ κινδυνεύουν σήμερα, μερικά υποείδη απειλούνται ακόμη και με εξαφάνιση.