Μαίρη Άλεν
Ο καπαργούλης είναι ένα αρκετά μεγάλο πουλί. Το αρσενικό είναι το καπάκι. Ζυγίζει περίπου τέσσερα έως πέντε κιλά και έχει μήκος περίπου ένα μέτρο από το ράμφος μέχρι την αρχή των φτερών της ουράς. Τα ανοιχτά φτερά του έχουν μέγεθος σχεδόν ένα μέτρο. Είναι πράσινο στο στήθος και λάμπει σαν μέταλλο.
Το θηλυκό είναι ο καπαρκαλιάρης. Είναι σημαντικά μικρότερο και μόνο το μισό περίπου βάρος του αρσενικού. Τα απλωμένα φτερά του είναι επίσης μικρότερα. Τα χρώματά του είναι καφέ με μαύρες και ασημί ρίγες. Στην κοιλιά είναι λίγο πιο ανοιχτόχρωμο και ελαφρώς κιτρινωπό.
Το Capercaillie το προτιμά δροσερό. Βρίσκονται λοιπόν κυρίως στις βόρειες περιοχές της Ευρώπης και της Ασίας. Εκεί ζουν σε ελαφριά δάση κωνοφόρων, για παράδειγμα στην τάιγκα. Στην Κεντρική Ευρώπη, βρίσκονται στα βουνά χίλια μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
Οι καυκαλιάρηδες δεν μπορούν να πετάξουν πολύ καλά, κυρίως χτυπούν μόνο λίγο. Προτιμούν να κινούνται στο έδαφος. Τα πόδια τους είναι δυνατά και έχουν φτερά. Το χειμώνα, φυτρώνουν και φτερά στα δάχτυλα των ποδιών τους. Αυτό τους επιτρέπει να κινούνται στο χιόνι τόσο εύκολα σαν να είχαν χιονοπέδιλα.
Το Capercaillie τρώει σχεδόν αποκλειστικά φυτά. Το καλοκαίρι είναι κυρίως βατόμουρα και τα φύλλα τους. Υπάρχουν επίσης σπόροι χόρτων και νεαροί βλαστοί. Το χειμώνα τρώνε βελόνες και μπουμπούκια από διάφορα δέντρα. Τρώνε και μερικές πέτρες. Παραμένουν στο στομάχι για πάντα και βοηθούν στη διάσπαση της τροφής εκεί.
Ο καπαρκαλιάρης ζευγαρώνει μεταξύ Μαρτίου και Ιουνίου. Ο αγριόπετενος γεννά πέντε έως δώδεκα αυγά. Μια κοιλότητα στο έδαφος χρησιμεύει ως φωλιά. Τα μικρά είναι πρόωρα, δηλαδή αφήνουν τη φωλιά στα πόδια τους. Γρήγορα όμως επιστρέφουν στη μητέρα τους και ζεσταίνονται κάτω από το φτέρωμα της. Τρώνε το ίδιο με τους γονείς τους. Υπάρχουν όμως και έντομα, ιδιαίτερα κάμπιες και νύμφες.
Στη βιολογία, οι αγριόχορτοι αποτελούν μέρος της τάξης των Γαλλιμορφών. Ως εκ τούτου, σχετίζεται μεταξύ άλλων με το κοτόπουλο, τη γαλοπούλα και τα ορτύκια. Στην Ευρώπη, είναι το μεγαλύτερο πουλί αυτής της τάξης.
Κινδυνεύει ο αγριόχορτος;
Οι αγριόχορτοι ζουν έως και δώδεκα χρόνια στη φύση και έως και δεκαέξι στην αιχμαλωσία. Αυτό είναι αρκετό για ένα θηλυκό να γεννήσει πάνω από εκατό αυγά. Οι φυσικοί τους εχθροί είναι οι αλεπούδες, τα κουνάβια, οι ασβοί, οι λύγκες και τα αγριογούρουνα. Περιλαμβάνονται επίσης αρπακτικά πτηνά όπως αετοί, γεράκια, κοράκια, ο μπούφος και μερικά άλλα. Αλλά η φύση μπορεί να το χειριστεί αυτό.
Υπάρχουν ακόμα πολλά εκατομμύρια αγριόκαλου. Άρα το είδος δεν κινδυνεύει. Ωστόσο, οι περισσότεροι από αυτούς ζουν στη Ρωσία και τη Σκανδιναβία. Στην Αυστρία, όμως, υπάρχουν μόνο μερικές χιλιάδες, στην Ελβετία μερικές εκατοντάδες καπαρκαλιές. Στη Γερμανία απειλούνται με εξαφάνιση. Υπάρχουν ακόμα μερικά στο Μέλανα Δρυμό ή στο Βαυαρικό Δάσος.
Ο λόγος για αυτό είναι ο άνθρωπος: κόβει δάση και έτσι καταστρέφει τον βιότοπο του αγριόκαλου. Τα βρίσκεις μόνο εκεί που η φύση είναι ακόμα ανέγγιχτη, και υπάρχουν όλο και λιγότερα τέτοια μέρη εδώ. Ένας άλλος λόγος για τους χαμηλούς αριθμούς είναι το κυνήγι. Εν τω μεταξύ, όμως, ο καπαργούλης δεν κυνηγιέται όσο παλιά. Εδώ απαγορεύεται το κυνήγι.