Μαίρη Άλεν
Η μελιτζάνα λέγεται και μελιτζάνα. Στην Αυστρία τους λένε Μελαντζάνι. Το όνομά της προέρχεται από τα γαλλικά και προφέρεται επίσης στα γερμανικά, δηλαδή ως "Oberschine". Είναι είδος φυτού και ανήκει στην οικογένεια του νυχτολούλουδου. Σχετίζεται λοιπόν με την ντομάτα και την πιπεριά. Αρχικά προέρχεται από την Ασία. Καλλιεργήθηκε εκεί πριν από περισσότερα από 4000 χρόνια. Στην Ευρώπη, η μελιτζάνα πρωτοεμφανίστηκε στη νότια Ισπανία.
Οι μελιτζάνες έχουν σχήμα επιμήκους οβάλ ή επίσης επιμήκους αχλαδιού. Στα σουπερμάρκετ μπορείτε να αγοράσετε κυρίως σκούρες μοβ, σχεδόν μαύρες μελιτζάνες. Υπάρχουν όμως και μωβ και λευκές ριγέ ή εντελώς λευκές μελιτζάνες. Οι περισσότερες μελιτζάνες έχουν μήκος έξι έως οκτώ ίντσες και πάχος έξι έως εννέα ίντσες. Ζυγίζουν μεταξύ 250 και 300 γραμμάρια. Στην Ασία συγκομίζονται ακόμη και μελιτζάνες που ζυγίζουν περισσότερο από ένα κιλό.
Οι μελιτζάνες συχνά έχουν λίγο πικρή γεύση. Επομένως, πρέπει πρώτα να βραστούν, να ψηθούν ή να τηγανιστούν και μετά να καρυκευτούν. Ειδικά στην Τουρκία, την Ελλάδα και την Ιταλία οι άνθρωποι μαγειρεύουν συχνά με μελιτζάνες. Στην Ιταλία χρησιμοποιούνται από τον 15ο αιώνα. Αλλά και η μελιτζάνα γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλής στον υπόλοιπο κόσμο.