Μαίρη Άλεν
Οι ύαινες είναι σαρκοφάγα και ζουν στην Αφρική και την Κεντρική Ασία. Δεν υπάρχουν ύαινες στη φύση στην Ευρώπη. Τα είδη της ύαινας περιλαμβάνουν την καφέ ύαινα, τη ριγέ ύαινα και την κηλιδωτή ύαινα.
Ανάλογα με το είδος της ύαινας, η καφέ γούνα είναι κηλιδωτή, ριγέ ή κυρίως μαύρο-καφέ. Τα αυτιά είναι ανοιχτό καφέ. Οι ύαινες έχουν χνουδωτές μαύρες ουρές. Οι ύαινες έχουν τέσσερα δάχτυλα στα μπροστινά και πίσω πόδια τους. Τα πόδια έχουν αμβλεία νύχια που δεν μπορούν να ανασυρθούν. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά χαρακτηριστικά των ύαινων είναι η χαίτη τους. Φτάνει πάνω από το λαιμό και την πλάτη και μπορεί να στηθεί.
Το μεγαλύτερο είδος ύαινας είναι η κηλιδωτή ύαινα. Μπορεί να φτάσει τα 170 εκατοστά μήκος, περίπου όσο ένα ποδήλατο. Τα άλλα είδη ύαινας είναι σημαντικά μικρότερα. Σε όλα τα είδη, τα μπροστινά πόδια είναι μακρύτερα από τα πίσω πόδια. Ως αποτέλεσμα, έχουν έντονη κλίση στην πλάτη.
Στη φύση, οι ύαινες ζουν για περίπου 20 χρόνια. Η γηραιότερη ύαινα σε ζωολογικό κήπο έζησε ακόμη και 40 ετών.
Πώς και με τι ζουν οι ύαινες;
Οι ύαινες ζουν σε μεγάλες αγέλες έως και 100 ζώων. Έχουν τη δική τους επικράτεια. Πρέπει να αμυνθούν απέναντι σε άλλα μπουλούκια. Το κέντρο της συνοικίας είναι το λαγούμι στο οποίο μεγαλώνουν τα μικρά. Ένα πακέτο οδηγείται από μια γυναίκα, τα αρσενικά πρέπει να υποβάλουν.
Ενώ οι καφέ και ριγέ ύαινες προτιμούν να τρέφονται με νεκρά ζώα, οι στίγματα κυνηγούν σε αγέλες. Το σούρουπο, κυνηγούν μαζί αγριομέλι, ζέβρα, αντιλόπη και βουβάλι. Για μια ζέβρα ή ένα βουβάλι, έως και 20 ύαινες πρέπει να συνεργαστούν για να καταστρέψουν το θήραμα. Τους αρέσει επίσης να διώχνουν άλλα αρπακτικά μακριά από τη λεία τους. Με τα δυνατά σαγόνια και τα δυνατά τους δόντια, συνθλίβουν ακόμη και τα οστά.
Οι ύαινες παίζουν σημαντικό ρόλο στη φύση. Όταν τρώνε νεκρά ζώα ή κυνηγούν άρρωστα ζώα, βοηθούν στην καταπολέμηση των πληγών και των ασθενειών.
Οι ύαινες δεν έχουν συγκεκριμένη περίοδο ζευγαρώματος μέσα στο χρόνο αλλά γεννούν όλο το χρόνο. Η περίοδος κύησης των ύαινων διαρκεί περίπου τρεις μήνες. Γεννιούνται ένα έως πέντε μικρά ανά γέννα, τα οποία θηλάζει η μητέρα για ενάμιση χρόνο.
Η μεγαλύτερη απειλή για τις ύαινες προέρχεται από τον άνθρωπο. Ο άνθρωπος κυνηγάει ύαινες επειδή επιτίθενται στα ζώα του. Τα λιοντάρια και άλλα αρπακτικά μπορούν επίσης να επιτεθούν στις ύαινες.
Οι ύαινες έγιναν διάσημοι στον κινηματογράφο μέσω της ταινίας του Walt Disney "The Lion King". Εδώ, ο Shenzi, ο Banzai και ο Ed είναι τρεις ύαινες που δεν διαπρέπουν απαραίτητα στο να είναι έξυπνοι.