Μαίρη Άλεν
Οι γαζέλες είναι μια συγκεκριμένη ομάδα ζώων με κέρατα. Ζουν κυρίως στις σαβάνες και τις ερήμους της Αφρικής και της Ασίας. Στη βιολογία, οι γαζέλες χωρίζονται σε τέσσερα γένη, τα οποία με τη σειρά τους χωρίζονται σε πάνω από τριάντα είδη.
Οι γαζέλες είναι λεπτές και έχουν μακριά πόδια. Είναι πιο συγκρίσιμα με τα ελάφια μας. Έχουν μήκος περίπου 80 έως 170 εκατοστά από το κεφάλι μέχρι κάτω και περίπου 50 έως 110 εκατοστά ύψος στους ώμους. Μια γαζέλα ζυγίζει μεταξύ 12 και 85 κιλών. Η γούνα είναι γκρι προς καφέ στην πλάτη και λευκή στην κοιλιά. Πολλές γαζέλες έχουν μια μαύρη ρίγα ανάμεσα σε αυτά τα δύο χρώματα.
Μόνο τα αρσενικά της γαζέλας με βρογχοκήλη έχουν κέρατα. Σε όλα τα άλλα είδη γαζέλας, τα θηλυκά έχουν επίσης κέρατα. Μεγαλώνουν περίπου τριάντα εκατοστά. Η ουρά έχει το ίδιο μήκος ή ελαφρώς μικρότερη.
Οι γαζέλες ζουν σε όλη την Αφρική εκτός από το νησί της Μαδαγασκάρης και από την Αραβία μέχρι την Ινδία και τη βόρεια Κίνα. Ζουν σε ανοιχτά λιβάδια, δηλαδή σε σαβάνες, ημιερήμους ή ακόμα και σε ερήμους. Τρέφονται με χόρτα και βότανα.
Τα θηλυκά και είναι μικρά σχηματίζουν μικρά ή μεγάλα κοπάδια. Τα νεαρά αρσενικά σχηματίζουν επίσης κοπάδια. Καθώς μεγαλώνουν, κάθε αρσενικό ζει στη δική του επικράτεια και την υπερασπίζεται από άλλα αρσενικά. Θέλει επίσης να ζευγαρώσει με όλα τα θηλυκά που ζουν στην επικράτειά του.
Οι γαζέλες δύσκολα μπορούν να αμυνθούν, αλλά μπορούν να τρέξουν πολύ γρήγορα. Διατηρούν ταχύτητα 50 χιλιομέτρων την ώρα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό είναι το πόσο γρήγορος είναι ένας καλά εκπαιδευμένος ποδηλάτης σε μια πίστα. Κάνουν επίσης άλματα εις μήκος. Εχθροί τους είναι οι λεοπαρδάλεις, τα λιοντάρια και τα τσιτάχ, αλλά και οι λύκοι, τα τσακάλια και οι ύαινες καθώς και οι αετοί. Ωστόσο, αυτοί οι εχθροί συχνά πιάνουν μόνο πολύ νεαρές ή μετά γερασμένες ή εξασθενημένες γαζέλες.