Μαίρη Άλεν
Τα αρθρόποδα είναι ένα γένος ζώων. Περιλαμβάνουν έντομα, χιλιοποδαράκια, καβούρια και αραχνοειδείς. Είναι τέσσερις τάξεις. Η πέμπτη τάξη, οι τριλοβίτες, έχουν ήδη εξαφανιστεί. Τα τέσσερα πέμπτα όλων των ζώων στον κόσμο είναι αρθρόποδα.
Τα αρθρόποδα βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Πολλά θεωρούνται ωφέλιμα για τον άνθρωπο, ειδικά τα έντομα που γονιμοποιούν τα άνθη. Τρώμε επίσης ορισμένα είδη, όπως αστακό ή γαρίδα. Το μέλι το παίρνουμε από τις μέλισσες και το μετάξι από τους μεταξοσκώληκες. Σε άλλες χώρες, στους ανθρώπους αρέσει να τρώνε διαφορετικά αρθρόποδα. Και εδώ γίνονται ολοένα και πιο συνηθισμένα στα πιάτα μας, όπως ακρίδες ή αλευροσκουλήκια.
Αλλά θεωρούμε και άλλα παράσιτα: ορισμένα σκαθάρια βλάπτουν το δάσος και οι αφίδες ρουφούν το χυμό από τα φύλλα των φυτών του κήπου, με αποτέλεσμα να πεθαίνουν. Όταν ο αλευροσκουλήκι τρώει την τροφή μας, δεν θεωρείται πλέον όφελος, αλλά και παράσιτο.
Πώς είναι το σώμα του αρθρόποδου;
Τα αρθρόποδα έχουν εξωσκελετό. Αυτό είναι ένα κέλυφος σαν αυτό των μυδιών ή του σκληρού δέρματος. Πρέπει να τα ρίχνουν ξανά και ξανά για να μπορέσουν να αναπτυχθούν. Το σώμα σας αποτελείται από διαφορετικά μέρη που ονομάζονται τμήματα. Μπορείτε να τα δείτε πολύ καλά στις μέλισσες, για παράδειγμα. Έχουν πόδια σε ένα ή περισσότερα τμήματα, σαφώς ορατά σε χιλιοποδαρούσες.
Πολλά αρθρόποδα αναπνέουν μέσω της τραχείας. Αυτά είναι λεπτά κανάλια αέρα που οδηγούν παντού μέσω του δέρματος στο σώμα. Αυτό τροφοδοτεί το σώμα σας με οξυγόνο. Αυτό συμβαίνει "αυτόματα", πράγμα που σημαίνει ότι αυτά τα ζώα δεν μπορούν να εισπνεύσουν και να εκπνεύσουν συνειδητά. Άλλα αρθρόποδα αναπνέουν με βράγχια. Όπως τα ψάρια, μπορούν να το χρησιμοποιήσουν για να αναπνέουν κάτω από το νερό.
Τα περισσότερα αρθρόποδα έχουν κεραίες, που ονομάζονται επίσης «αισθητήρες». Όχι μόνο μπορείς να νιώσεις κάτι με αυτό, μπορείς και να το μυρίσεις. Για ορισμένους, αυτές οι κεραίες αποτελούνται από πολλαπλούς συνδέσμους που μπορούν να μετακινηθούν μεμονωμένα. Λίγα αρθρόποδα δεν έχουν κεραίες. Με αυτά, τα μπροστινά πόδια αναλαμβάνουν αυτές τις εργασίες.
Τα αρθρόποδα έχουν καρδιά μονής κοιλότητας. Δεν αντλεί αίμα, αλλά ένα παρόμοιο υγρό μέσω του σώματος που ονομάζεται αιμολέμφος. Λένε «αιμόλια». Τα πεπτικά όργανα περιλαμβάνουν ένα στομάχι, ή απλώς μια σοδειά, που είναι κάτι σαν θήκη για φαγητό. Μετά έρχεται το έντερο. Υπάρχουν επίσης όργανα παρόμοια με τα νεφρά που απομακρύνουν το νερό και τα απόβλητα. Τα κόπρανα και τα ούρα φεύγουν από το σώμα από την ίδια έξοδο, την κλοάκα.
Τα αρθρόποδα έρχονται σε αρσενικά και θηλυκά που ζευγαρώνουν για να γεννήσουν μικρά. Το θηλυκό γεννά αυγά ή γεννά ζωντανά μικρά. Μερικοί γονείς φροντίζουν τα μικρά τους, άλλοι αφήνουν τα αυγά να φροντίζουν μόνοι τους.