Mary Allen
Gnavere er pattedyr med fire karakteristiske fortænder: to i midten af den øverste tandrække og to under. Disse fortænder bliver ved med at vokse igen, op til fem millimeter om ugen. Fortænderne slides konstant, fordi gnaverne bruger dem til at knække nødder, fælde træer eller grave huller i jorden, afhængigt af gnaverarten.
Gnavernes kranier er bygget på en sådan måde, at de har meget kraft til at gnave. Dette omfatter også meget stærke tyggemuskler. Hele skelettet ligner andre pattedyrs.
Gnavere kan findes næsten overalt i verden undtagen på nogle få afsidesliggende øer og i Antarktis. Alle gnavere har pels. Den mindste og letteste gnaver er en høstmus, der når maksimalt fem gram. Den største gnaver er en capybara hjemmehørende i Sydamerika. Den er over en meter lang fra hoved til bund. Den kan veje op til 60 kg.
De fleste gnavere spiser planter. De fleste af dem kan endda fordøje træ. Få gnavere spiser også kød. De fleste gnavere lever på land. Nogle, som bæveren, har tilpasset sig godt livet i vandet. Atter andre, som pindsvin, har udviklet fjerpenne for at beskytte sig mod deres fjender.
Gnavere, ligesom andre pattedyr, parrer sig, så unge dyr vokser i underlivet på hunnen. Nogle arter af gnavere går i dvale, såsom dvalemus og murmeldyr.
Gnavere omfatter egern, murmeldyr, bævere, mus, rotter, kaniner, hamstere, marsvin, chinchillaer, pindsvin og mange lignende dyr. Gnaverne danner deres egen orden inden for klassen af pattedyr.