Mary Allen
De koldeste dage er forbi, og fodring og gødning med klamme fingre er også glemt. Nu begynder den bedste tid i kaninhytten: De første unge dyr er i rederne.
Spændingen stiger, når kaninmoderen suser rundt i stalden med halm i munden. Selvom drægtighedsperioden for kaniner er forholdsvis kort på 31 dage, belaster afkommets ivrige forventning ens tålmodighed. Kaninfødsler går normalt uden problemer. Ikke desto mindre er det tilrådeligt at holde øje med den vordende mor. Parringsaftaler om onsdagen garanterer en weekendfødsel med normal drægtighedsperiode, så man kan være hjemme og gribe ind, hvis det er nødvendigt.
En god mor bygger en solid rede af strimlet halm og plukker masser af mavehår ud lige før fødslen for at holde det varmt. Men der er også ubekymrede mødre, som kun samler en lille smule halm og lægger uld i reden, der knapt er varm. Opdrætteren skal hjælpe til og plukke ulden fra brystet og maven på kaninen efter fødslen. Dette er meget nemt og skader heller ikke dyret, fordi hormoner sørger for, at håret nemt kommer af.
Fødslen er normalt meget hurtig. Kaninen sætter sig på huk over reden, en eller to sammentrækninger, hver gang et ungt dyr fjernes, som straks befries fra frugtskallerne og slikkes rent. Ved en normal fødsel er kuldet færdigt efter cirka et kvarter. Dåren dier ungerne for første gang og forlader derefter reden til næste dag.
Afstand fra reden giver beskyttelse
Et første redetjek bør finde sted kort efter fødslen, fordi eventuelle døde ungdyr og rester af efterfødslen skal fjernes. I tilfælde af langhårede mødre, hvis sidste aftale med frisøren var for noget tid siden, skæres redeulden i korte stykker. Dette forhindrer de små i at spinde en tråd ud af ulden med deres padlebevægelser og binde et ben af med det. Indtil da kan kaninen spærres inde i det andet staldrum eller slippes fri.
Vilde kaniner graver en separat hule til deres rede. Efter fødslen og den første diegivning graver de forsigtigt hulen op. De besøger kun deres unge én gang om dagen for at amme. Så i naturen bor kaninen væk fra reden, hun nusser ikke med ungerne, som en mor kat gør. Denne "forsømmelse" er en beskyttelse mod rovdyr.
Tamkaniner viser lignende adfærd; også de besøger reden kun en eller to gange om dagen. For at kaninmoderen kan holde tilstrækkelig afstand til reden, kræves en dobbeltsti eller en stor og velstruktureret enkeltsti. I en lille lade lugter kaninen hele tiden til reden. Dette giver hende stress, hun bliver ved med at vende tilbage til reden, rode rundt og lægge ekstra halm på de små. Redungerne forbruger meget energi på grund af de hyppige forstyrrelser og kravler som følge heraf ofte rundt i stalden.
Pas på brystbetændelse eller mastitis
Hvis fødslen er svær, eller hvis dåren bliver forstyrret under fødslen, bliver hun ikke på reden, men spreder sine unger rundt i båsen. Dette kan også forekomme hos meget nervøse dyr. Ungerne køler hurtigt ned uden for reden og dør uden hjælp. Finder du dem i tide, bør du tage de små med ind i huset og varme dem op med en varmedunk eller dine hænder. Det er utroligt hvor koldt der er i sådan en lille krop. Alligevel må varmekilden ikke være mere end lunken, håndklæder placeret imellem beskytter mod for meget varme.
Når de små er blevet varme igen, lægger man dem tilbage i reden, så kaninen kan die dem. Den fedtholdige mælk giver de små den energi, de skal bruge til at producere varme. Nervøse kaniner får citronmelisse te. Det beroliger også og stimulerer mælkeproduktionen.
Regelmæssige redetjek er vigtigt, og det er tilstrækkeligt at mærke med hånden, om det er varmt i reden. Med lidt øvelse kan du endda tælle om alle de unge dyr er der. Hvis de ligger behageligt i reden, er alt i orden. Hvis de tager fat i din hånd og har små rynkede maver, er dette et tegn på sult. I dette tilfælde kontrolleres kaninens patter for at se, om der er oversvømmelse eller endda mastitis (betændelse i mælkekirtlerne). Sidstnævnte hører til hos dyrlægen. Ved brystoversvømmelse kan hærdningen derimod fjernes ved at bestråle den med en rød lampe – en lommelygte, ikke en varmelampe! - løse. Lys på det røde lys i et par minutter, og skub derefter den ophobede mælk ud i retning af patten.
Den første mælk, råmælken, er livsvigtig, fordi den ikke kun er mad, men også indeholder en koncentreret mængde antistoffer (immunoglobuliner). Først i de første timer efter fødslen kan disse antistoffer optages som helhed gennem tarmene i blodet; senere fordøjes de – ligesom andre proteinforbindelser – og mister deres effektivitet som følge heraf. Kaniner får dog yderligere beskyttende immunglobuliner, inden de fødes via moderkagen – og tilhører derfor ligesom mennesker en minoritet, der ikke er født helt forsvarsløs.
Tarmfloraen overføres
Dannelsen af såkaldt mælkeolie i maven på unge kaniner er unik i dyreverdenen. Det dannes af stoffer i modermælken af nestlingens fordøjelsesenzymer. Mælkeolie er et naturligt antibiotikum, der holder nestlingernes fordøjelseskanal bakteriefri i de første to uger. Hos de fleste dyrearter sker kolonisering med de vigtige tarmbakterier passivt under fødselsprocessen og under dieningen.
Kaniner koloniserer derimod aktivt deres tarme ved at indtage moderens bakterierige cecal afføring, som hun afsætter i reden til dette formål. Hvis moderen har en gunstig sammensætning af tarmfloraen, kommer dette også ungerne til gode. Små mængder hø, som nu er placeret i reden, bliver spist af de små og danner føde for den udviklende bakterieflora. Dette lægger grundlaget for et sundt fordøjelsessystem og en god fremtidig udvikling.