Mary Allen
De fleste levende ting spiser andre levende ting og bliver spist selv. Dette kaldes en fødekæde. For eksempel er der små krabber, der spiser alger. Fisk spiser de små krabber, hejrer spiser fiskene og ulve spiser hejrer. Det hele hænger sammen som perler på en kæde. Derfor kaldes det også fødekæden.
Fødekæden er et begreb fra biologien. Dette er videnskaben om livet. Alle levende væsener har brug for energi og byggesten for at leve. Planter får denne energi fra sollys. De får byggestenene til vækst fra jorden gennem deres rødder.
Det kan dyr ikke. De får derfor deres energi fra andre levende væsener, som de spiser og fordøjer. Dette kan være planter eller andre dyr. Så fødekæden betyder: energi og byggesten går fra en art til en anden.
Denne kæde fortsætter ikke altid. Nogle gange er en art i bunden af fødekæden. For eksempel spiser mennesket alle slags dyr og planter. Men der er ikke noget dyr, der spiser mennesker. Derudover kan folk nu bruge våben til at forsvare sig mod dyreangreb.
Hvad sker der i slutningen af fødekæden?
Men det faktum, at mennesker er i enden af fødekæden, giver dem også problemer: en plante kan optage en gift, for eksempel et tungmetal som kviksølv. En lille fisk spiser planten. En stor fisk spiser den lille fisk. Heavy metal følger dig altid med. Til sidst fanger en mand store fisk og spiser derefter alle de tungmetaller, der er ophobet i fisken. Så han kan forgifte sig selv over tid.
Dybest set har fødekæden slet ingen ende, for mennesker dør også. Efter deres død bliver de ofte begravet i jorden. Der bliver de spist af små dyr som orme. Fødekæder danner faktisk cirkler.
Hvorfor er ideen om kæden ikke helt passende?
Mange planter eller dyr spiser ikke kun én anden art. Nogle kaldes endda altædende: de spiser forskellige dyr, men også planter. Et eksempel er rotterne. Omvendt bliver græs for eksempel ikke spist af kun én dyreart. Man skal tale om mindst flere kæder.
Nogle gange tænker man derfor på alle de dyr og planter, der lever i en bestemt skov, i havet eller i hele verden. Dette kaldes også et økosystem. Man taler normalt om et fødenet. Planter og dyr er knuder på nettet. De er forbundet med hinanden ved at spise og blive spist.
Et andet billede er madpyramiden: Mennesket, siges det, er på toppen af en madpyramide. Nederst er der mange planter og smådyr, og i midten nogle større dyr. En pyramide er bred i bunden og indsnævres i toppen. Så nedenfor er der en masse levende væsener. Jo mere du kommer til toppen, jo færre er der.