Cairn Terrier er en intelligent og nysgerrig race, men kun indtil du råber af dit kæledyr. Impulsive "skotter" opfatter ethvert pres som en krænkelse af personlige rettigheder, som de reagerer voldsomt på. Desuden viser den krænkede kerne virkelige mirakler af stædighed og ulydighed, og det bliver umuligt at forklare elementære sandheder for ham.
Et andet karakteristisk træk ved racen er adfærdens dobbelthed. Hvert individ udtrykker denne egenskab på forskellige måder. Nogen, i fravær af ejerne, ligger på sofaer og ottomaner, men når de hører lyden af en nøgle, der drejer i døråbningen, forvandler de sig straks til et eksemplarisk kæledyr, der fredeligt døser ved dørtrinnet. Nogen chikanerer langsomt katten, og så, når ejeren dukker op, lader som om han ser et miavende væsen for første gang.