Cairn Terrier er en professionel jæger i fortiden, men i nutiden er han en kompakt, pjusket, lystig fyr og en utrættelig atlet, der elsker udendørs spil. Som alle repræsentanter for terriergruppen er kernen alt for nysgerrig og fantastisk passioneret, når det kommer til at lede efter noget, men samtidig er han utrolig venlig og omgængelig. Hvis du virkelig vil blive venner med racen, så gør den til din faste følgesvend. Det er svært at finde et gladere og mere tilfreds væsen end Cairn Terrieren, der følger ejeren på en cykeltur, på en svampevandring eller under en afslappet promenade gennem byens gader på lige fod.
Med al sin kærlighed til naturen og bevægelsesfrihed er Cairn Terrieren i stand til at blive en byboer. Det vigtigste er ikke at begrænse hunden fra at gå og vælge et passende sæt sportsøvelser til den.
Som alle terriere er kernerne hurtige og stædige, men racen er ikke iboende i urimelig aggression.