Mary Allenová
Olše jsou listnaté stromy. Tvoří rod s asi 35 různými druhy. Ve střední Evropě roste olše zelená, olše šedá a olše černá. Olše je příbuzná bříze.
Zvláštností olší jsou jejich kořeny. Tvoří speciální uzliny, které spolupracují s bakteriemi. Společně přeměňují dusík nacházející se v přírodě, aby jej olše mohly využít jako hnojivo. Olše tedy mohou žít i tam, kde je v půdě příliš málo živin pro jiné rostliny.
Díky této vlastnosti se olše často objevují jako první rostliny například po lavině. Proto se jim říká pionýrské rostliny. Šedé a černé olše rády rostou na březích nebo jinak ve vlhkých oblastech. Tam je také málo živin v půdě.
Dřevo olše je středně těžké a snadno se s ním pracuje. V minulosti se z něj vyrábělo především dřevěné uhlí, ze kterého se vyráběl střelný prach. Dřevo olše se používá i na nábytek. Je také velmi vhodný pro bicí a podobné rytmické nástroje. Dřevo olše však snáší vlhkost jen stěží. Nepoužívá se proto pro vchodové dveře nebo vnější stěny.
Ve střední Evropě jsou olše ohrožené. Pseudohouba způsobuje hnilobu jejích kořenů. Houby ve skutečnosti nejsou houby, ale jsou blíže příbuzné řasám.