Mary Allenová
Většina jehličnanů nemá listy, pouze jehličí. Tím se liší od listnatých stromů. Říká se jim také měkké dřevo nebo jehličnany. Toto jméno pochází z latiny a znamená nosič šišek. Nejčastějšími jehličnany v našich lesích jsou smrky, borovice a jedle.
Pro jehličnany je charakteristická zvláštnost rozmnožování: vajíčka nejsou chráněna plodolisty jako u květů, ale jsou otevřená. Proto se této skupině také říká „nahé semenné rostliny“. Patří k nim také cypřiše nebo túje, které se často vysazují jako živé ploty. Nesou jehlice, které z poloviny připomínají listy.
V Německu a Švýcarsku je více jehličnanů než listnatých stromů. Za prvé jehličnaté dřevo roste rychleji, za druhé je vysoce ceněno jako stavební řezivo: kmeny jsou dlouhé a rovné. Velmi dobře se z toho dají řezat trámy, pásy, panely a mnoho dalšího. Měkké dřevo je také lehčí než tvrdé dřevo.
Jehličnany jsou spokojené i s půdami, které obsahují méně živin. To jim umožňuje žít daleko v horách, kde se listnaté stromy dlouho nedokázaly vyrovnat s klimatem.
Jehličnaté stromy ztrácejí jehličí po několika letech, když jsou staré. Ty jsou ale neustále nahrazovány novými jehlicemi, takže je téměř nevidíte. Proto se jim také říká „stále zelené stromy“. Jedinou výjimkou je modřín: jeho jehličí se každý podzim zbarví do zlatožluta a pak padá k zemi. Zejména ve švýcarském Graubündenu to každoročně přiláká mnoho turistů.