Mary Allen
El mapache és un mamífer. L'espècie més comuna viu a Amèrica del Nord i també s'anomena mapache nord-americà. També hi ha el mapache cranc a Sud-amèrica i el mapache de Cozumel en una sola illa de Mèxic. Junts formen el gènere dels mapaches.
Aquest article tracta només del més comú, el mapache nord-americà, també conegut simplement com a "mapache". Des del musell fins al fons fa uns quaranta a setanta centímetres de llargada. Pesa entre quatre i nou quilograms. Això correspon a un gos de mida mitjana.
El seu pelatge és gris, de vegades més clar, de vegades més fosc. El típic d'ell és el color fosc al voltant dels seus ulls. Sembla que porta una màscara d'ulls fosca. Les orelles rodones són una mica més lleugeres. El mapache té una cua llarga i espessa.
Des del segle XX, el mapache també és originari d'Europa, el Caucas i el Japó. Això és perquè la gent el va portar des d'Amèrica. Allà va escapar dels recintes o va ser abandonat. Al voltant de l'Edersee, a l'estat alemany de Hesse, ara n'hi ha tants que s'han de caçar. Desplacen alguns dels animals autòctons.
Com viu el mapache?
El mapache està relacionat amb la marta. També viu com ells: és un depredador. Al mapache li agrada menjar insectes, cucs i escarabats a la primavera, i més fruita, baies i fruits secs a la tardor. Però també hi ha peixos, granotes, gripaus i salamandres. Tanmateix, té dificultats per atrapar ocells i ratolins.
El mapache prefereix viure en boscos caducifolis i mixtos. Però també li agrada entrar a les ciutats perquè hi pot trobar molt menjar, per exemple als contenidors d'escombraries.
El mapache dorm durant el dia. Prefereix coves en roures vells. Si està massa lluny del seu lloc per dormir, també pot descansar en una pedrera, en un matoll o en el cau d'un teixó. Al nord també hiberna.
Al crepuscle i a la nit realment cobra vida. No veu gaire bé, així que ho sent tot amb les potes davanteres i els bigotis al voltant del musell. Mascles i femelles viatgen en petits grups separats. Només es troben per aparellar-se.
En captivitat, els mapaches s'han acostumat a alguna cosa especial que no fan a la natura: rentar el menjar. A la natura, senten el menjar amb cura i treuen tot allò que no pertany, per exemple, petits trossos de fusta. Els científics no poden explicar per què renten el menjar en captivitat. L'únic que està clar és que el mapache va rebre el seu nom.
En captivitat, els mapaches viuen fins a vint anys. En estat salvatge, en canvi, només viuen fins a tres anys. Les principals causes de mort són els accidents de trànsit i la caça.
Com es reprodueix el mapache?
Els mapaches s'aparellen al febrer per donar a llum a la primavera. El període de gestació dura nou setmanes. Una femella acostuma a parir tres cries. S'anomenen "cadells" com gossos.
Els cadells són cecs de néixer i tenen una pell lleugera. Pesen uns setanta grams, ni tan sols com una barra de xocolata. Al principi, viuen exclusivament de la llet materna.
Al cap de dues setmanes pesen aproximadament un quilogram. Aleshores surten per primera vegada de la seva cova amb la seva mare i els seus germans. Encara necessiten la llet de la seva mare durant dos mesos. A la tardor, la família se separa.
Les femelles joves ja poden quedar embarassades a finals del primer hivern, els mascles normalment més tard. Les femelles solen romandre a prop de les seves mares. Els mascles van més lluny. D'aquesta manera, la natura evita que els animals es multipliquin dins dels parents, ja que això pot provocar malalties.