Leopard

El lleopard és una autèntica potència: és molt bo per escalar i saltar i amagar preses pesades a dalt dels arbres.

Characteristics

Com són els lleopards?

La mida i el pes poden variar molt perquè hi ha diferents subespècies de lleopards. Els animals fan entre 60 i 70 centímetres d'alçada i tenen músculs molt forts, sobretot al coll, les espatlles i les cames. Les seves potes són relativament curtes i fortes.

De mitjana, els lleopards fan de 90 a 190 centímetres de llarg i tenen una cua de 60 a 110 centímetres de llarg. Un mascle pesa entre 40 i 90 quilos. Les femelles són significativament més petites i lleugeres. Pesen entre 30 i 60 quilos.

El color bàsic del pelatge és de groguenc a marró vermellós. És característic el patró tacat de rosetes al dors i als flancs. Cada animal té un patró únic que el fa inconfusible. Les rosetes consisteixen en un punt negre amb un centre de llum. Les taques són completament negres al cap, coll i coll, així com a les cames. La part inferior i l'abdomen són de color blanc o de crema a gris.

De tant en tant també hi ha lleopards negres. Aquests animals s'anomenen panteres negres. El color del pelatge negre és heretat per un únic gen. Tant els animals de color clar com els negres poden aparèixer en una camada. El cap i les orelles del lleopard són rodons. Els grans canins i les urpes en forma de punyal a les seves potes el converteixen en un excel·lent caçador.

Els lleopards tenen una excel·lent visió espacial. Veuen molt millor que nosaltres a la foscor perquè les seves pupil·les poden obrir-se molt àmpliament, permetent que entri més llum a l'ull. Com tots els grans felins, també tenen una capa reflectant (tapetum lucidum) darrere de la retina als ulls, que garanteix una bona visió a la nit. A més, els seus bigotis extremadament llargs ajuden a l'orientació.

Els lleopards també poden olorar i sentir molt bé, sobretot els sons molt aguts que els humans ja no sentim. De vegades el lleopard es confon amb el jaguar d'Amèrica Central i del Sud, però aquest és significativament més gran, té un patró de roseta molt més gran i una cua més curta.

On viuen els lleopards?

El lleopard es troba a Àfrica i Àsia, des de Sud-àfrica passant per la península Aràbiga fins a l'Índia, el sud-est asiàtic i l'Afganistan fins a la regió de l'Amur a la Xina i Rússia.

Els lleopards són molt adaptables i, per tant, viuen en una gran varietat d'hàbitats. Es poden trobar als boscos i sabanes, a les muntanyes i fins i tot als semideserts. Viuen des dels tròpics fins a regions temperades, des de les terres baixes fins a zones a 5,200 metres d'altitud.

Quins tipus de lleopards hi ha?

El lleopard pertany a la família dels gats i allà a la subfamília dels grans felins. Juntament amb el lleó, el tigre, el jaguar i el lleopard de les neus, forma el gènere dels grans felins (Panthera). El guepard no és un d'ells, pertany a la subfamília dels gats petits. Els lleopards asiàtics formen vuit subespècies, els lleopards africans només tenen una subespècie.

Quants anys tenen els lleopards?

Els lleopards viuen fins a 12 a 17 anys, en captivitat fins a 20 anys.

Comportar-se

Com viuen els lleopards?

Els lleopards són solitaris, cada animal té el seu territori: els mascles més grans que les femelles. Els dominis dels mascles es superposen amb els de les femelles. El territori està marcat amb orina i femta i defensat contra els conespecífics amb amenaces, si cal també en una baralla.

Els lleopards es retiren als arbres, coves o arbustos densos per descansar. Són bons corredors persistents i poden saltar fins a 20 peus i 10 peus d'alçada. També són molt bons nedadors i escaladors. Són actius tant de nit com de dia.

Com que només poden córrer distàncies molt curtes de fins a 60 quilòmetres per hora, prefereixen colar-se a les seves preses amb soles silencioses.

Perquè no perdin la seva presa amb lleons o hienes, solen portar-les a un matoll o a dalt d'un arbre, una proesa tremenda. La presa es menja durant diversos dies, coberta d'herba o branques entremig per protegir-la d'altres animals. De vegades, els lleopards també es troben accidentalment amb cadells amagats a l'herba i els maten, o cacen les preses de depredadors més febles, com els guepards.

Els lleopards són relativament comuns a l'Àfrica a prop dels humans i fins i tot en zones densament poblades. També cacen animals de companyia i bestiar, per això no són populars en algunes zones.

Amics i enemics del lleopard

Els lleopards joves, en particular, poden ser presa de depredadors més grans com els lleons. Els cocodrils poden matar animals adults.

Tanmateix, el major enemic del lleopard és l'home. Restringeix el seu hàbitat o fins i tot el destrueix. I en alguns països, els animals encara són caçats o caçats per la seva pell o perquè els seus ossos són buscats com a substituts dels ossos de tigre en la medicina tradicional asiàtica. Només poques vegades els lleopards esdevenen perillosos per als humans: normalment són animals vells o malalts.