Mary Allen
La brànquia és un òrgan que es troba en molts animals aquàtics. El necessites per respirar. Poden utilitzar-lo per obtenir oxigen de l'aigua, igual que els mamífers amb els seus pulmons. Els petits animals aquàtics no necessiten brànquies. N'hi ha prou amb que puguin respirar per la seva pell.
El nom "branquia" prové de la paraula antiga per a "nick" o "osca". Al microscopi, es poden veure plaques fines d'una pell especial i les incisions entremig. Aquesta pell ha d'estar sempre humida perquè és una membrana mucosa. Quan s'exposen a l'aire, les brànquies moren molt ràpidament i l'animal s'ofega.
Tots els peixos tenen brànquies, inclosos la majoria dels mol·luscs. Aquests inclouen cargols, musclos i molts altres. Molts cucs i crancs també respiren amb brànquies. Els amfibis només respiren amb brànquies sempre que encara siguin larves. Més tard a terra, la majoria dels amfibis respiren amb els pulmons.