Mary Allen
És inconfusible: un cos potent, un cap petit amb un musell llarg i taques clares i fosques són les característiques del formiguer gegant.
Characteristics
Com és el formiguer gegant?
El formiguer gegant pertany a la família dels formiguers i, per tant, a dos grups d'animals amb noms estranys: els animals articulats accessoris i l'ordre sense dents.
Aquests animals s'anomenen articulats accessoris perquè tenen protuberàncies articulars addicionals a les vèrtebres toràciques i lumbars, i s'anomenen edèntuls perquè no tenen dents.
El formiguer gegant fa de 100 a 120 centímetres de llarg, la seva cua mesura de 70 a 90 centímetres. Pesa entre 20 i 50 quilos. La característica més cridanera és el musell llarg i prim: mesura fins a 45 centímetres i només té una petita obertura de boca per on s'adapta la llengua enganxosa i en forma de cuc de fins a 60 cm de llarg.
El pelatge gruixut, de fins a 40 centímetres de llarg, és de color marró grisenc, les natges, les potes posteriors i la cua llarga i tupida són de color marró més fosc. Una àmplia franja negra vorejada de blanc va des del coll fort i les espatlles fins a l'esquena, que es fa cada cop més estreta.
Les potes davanteres també són conspicues: són gairebé blanques i tenen una banda transversal ampla i negra. Els peus davanters i posteriors tenen cadascun cinc dits amb urpes. Les tres urpes centrals dels peus davanters fan 10 centímetres de llarg; són eines perfectes per excavar i defensar.
Com que el cap petit amb les orelles petites i el musell prim sembla tan delicat i la cua llarga i gruixuda peluda sembla tan poderosa, la forma del formiguer gegant sembla molt inusual. Les femelles i els mascles es veuen iguals, les femelles de vegades són una mica més grans que els mascles.
On viuen els formiguers gegants?
Els formiguers grans es troben a casa a Amèrica Central i del Sud. Allà es troben des del sud de Mèxic fins al Paraguai i el nord-oest d'Argentina.
Els grans formiguers viuen principalment a les sabanes i als boscos de galeria: aquestes són les estretes franges de bosc que recorren les ribes dels rius i rierols. Tanmateix, de vegades també es poden trobar en zones pantanses i en zones agrícoles. Els animals només es queden a terra.
Quines espècies de formiguers hi ha?
A més del formiguer gegant, també hi ha el tamandua del nord i del sud i el formiguer pigmeu, que només fa 20 centímetres d'alçada. El tamandu del nord viu des del sud de Mèxic fins al nord del Perú, el tamandu del sud a Amèrica del Sud fins al nord d'Argentina. El formiguer pigmeu es troba des del sud de Mèxic fins al sud del Brasil.
Quants anys tenen els formiguers?
En captivitat, els formiguers poden viure fins a 25 anys, però en estat salvatge, normalment no viuen tant.
Comportar-se
Com viu el formiguer gegant?
El formiguer gegant és un solitari, cadascun habitant un territori. Tot i que no té límits fixos, definitivament es defensa contra els conespecífics.
Els formiguers són diürns i recorren llargues distàncies pel seu territori a la recerca d'aliment.
Passen la nit amagats als arbustos o als troncs buits dels arbres. Només si el seu territori es troba en regions habitades per humans, canvien les seves incursions a la nit, perquè llavors se senten més segurs i menys pertorbats. Els formiguers no veuen molt bé, però escolten bé. El sentit de l'olfacte està millor desenvolupat.
Utilitzen el nas per detectar nius de tèrmits i obrir-los amb les seves poderoses urpes. Després treuen la presa dels nius amb la seva llarga llengua. Tanmateix, mai destrueixen completament els nius, permetent que la colònia de tèrmits o formigues es recuperi.
Com que les urpes de les potes davanteres són tan allargades, han de caminar sobre els artells. Per aquest motiu, la seva marxa sol ser molt pausada i no són especialment ràpides. En un galop ràpid, només poden recórrer distàncies curtes.
Amics i enemics del formiguer gegant
Només els grans gats de presa, com ara jaguars i pumes, poden arribar a ser perillosos per als formiguers. No obstant això, són força forts i quan estan amenaçats, s'aixequen sobre les potes del darrere i es defensen amb les seves urpes perilloses i afilades com una navalla.
El major enemic dels animals és l'home: els grans formiguers són caçats pel seu pelatge i carn. Els formiguers que viuen a prop de zones ocupades per humans i que han canviat el temps d'activitat a la nit són atropellats pels cotxes amb relativa freqüència.
Com es reprodueixen els formiguers?
Només quan és l'època d'aparellament, els formiguers mascles i femelles es reuneixen durant un curt període de temps. Després del festeig i l'aparellament, es tornen a separar. Uns 190 a 195 dies després de l'aparellament, la femella dóna a llum una cria. Pesa uns 1500 grams i ja està totalment desenvolupat.
El cadell té un pelatge gruixut i sembla una versió en miniatura dels seus pares. A més, però, els més menuts tenen una franja posterior blanca. De quatre a sis mesos, una cria és portada per la mare exclusivament a l'esquena, només s'arrossegueix per mamar. Els més petits només s'independitzen quan tenen uns dos anys i deixen la seva mare. Els formiguers maduren sexualment als tres o quatre anys.
Com es comuniquen els formiguers?
Els formiguers adults no fan cap so, només els joves de vegades emeten un tril brillant.