Mary Allen
Amb les seves orelles enormes, les guineus d'orelles de ratpenat semblen una mica estranyes: s'assemblen a un encreuament entre un gos i una guineu amb orelles massa grans.
Characteristics
Com són les guineus d'orelles de ratpenat?
Les guineus d'orelles de ratpenat pertanyen a la família dels gossos i, per tant, són depredadors. Són una espècie molt primitiva i estan una mica més relacionades amb la guineu que amb el llop. La seva forma s'assembla a una barreja d'un gos i una guineu. Mesuren de 46 a 66 centímetres des del musell fins al fons i fan de 35 a 40 centímetres d'alçada. La cua tupida fa de 30 a 35 centímetres de llarg.
Els animals pesen de tres a cinc quilos, les femelles solen ser una mica més grans. El pelatge dels animals apareix de color groc-marró a gris, i de vegades tenen una franja dorsal fosca a l'esquena. Les marques fosques als ulls i les temples són típiques: recorden una mica les marques facials d'un mapache. Les potes i les puntes de la cua són de color marró fosc.
El més cridaner, però, són les orelles de fins a 13 centímetres de llarg, gairebé negres. Les guineus amb orelles de ratpenat també es caracteritzen pel fet de tenir un gran nombre de dents: n'hi ha de 46 a 50, més que qualsevol altre mamífer superior. No obstant això, les dents són relativament petites. Aquesta és una adaptació al fet que les guineus d'orelles de ratpenat s'alimenten principalment d'insectes.
On viuen les guineus d'orelles de ratpenat?
Les guineus d'orelles de ratpenat es troben exclusivament a l'Àfrica, concretament a l'est i el sud d'Àfrica. Les guineus d'orelles de ratpenat viuen a les sabanes, les estepes arbustives i els semideserts on es produeix el seu principal aliment, els tèrmits. Prefereixen zones on l'herba no creixi més de 25 centímetres. Són regions que són pasturades pels ungulats o que l'herba és destruïda pel foc i torna a créixer. Quan l'herba augmenta, les guineus d'orelles de ratpenat migren a una altra zona.
Quines espècies de guineus amb orelles de ratpenat hi ha?
Hi ha dues subespècies de guineus d'orelles de ratpenat: una vida al sud d'Àfrica des de Sud-àfrica passant per Namíbia, Botswana, Zimbabwe fins a l'extrem sud d'Angola, Zàmbia i Moçambic. Les altres subespècies viuen des d'Etiòpia passant per Eritrea, Somàlia, Sudan, Kenya, Uganda i Tanzània fins al nord de Zàmbia i Malawi.
Quants anys tenen les guineus d'orelles de ratpenat?
Les guineus amb orelles de ratpenat viuen uns cinc anys, de vegades fins a nou anys. En captivitat poden viure fins a 13 anys.
Comportar-se
Com viuen les guineus d'orelles de ratpenat?
Les orelles prominents van donar nom a la guineu d'orelles de ratpenat. Assenyalen que les guineus d'orelles de ratpenat poden escoltar molt bé. Com que s'especialitzen en preses d'insectes, principalment tèrmits, poden utilitzar-los per captar fins i tot els sons més dèbils d'aquests animals als seus caus.
També emeten l'excés de calor corporal a través de les seves grans orelles. Quan les guineus d'orelles de ratpenat estan actives depèn de l'època de l'any i de la regió on viuen. Al sud d'Àfrica, per fugir de la major calor, acostumen a ser nocturns a l'estiu i després anar a buscar menjar.
A l'hivern més fresc, en canvi, estan fora de casa durant el dia. A l'est d'Àfrica, són predominantment nocturns durant la major part de l'any. Les guineus d'orelles de ratpenat són animals sociables i viuen en grups familiars de fins a 15 animals. Els joves mascles abandonen la família al cap d'uns sis mesos, les femelles es queden més temps i ajuden a criar els nous joves l'any següent.
Les guineus d'orelles de ratpenat no tenen territoris, sinó que viuen en les anomenades zones d'acció: aquestes zones no estan senyalitzades i poden ser utilitzades per diversos grups familiars per buscar menjar. Les guineus amb orelles de ratpenat es retiren als caus subterranis per descansar, dormir i trobar refugi. Els caven ells mateixos o utilitzen caus antics fets per altres animals. Alguns dels comportaments de les guineus d'orelles de ratpenat recorden als gossos domèstics: posen les orelles enrere quan tenen por i, si s'acosta un enemic, s'arrosseguen el pelatge. Quan està emocionat o juga, la cua es porta dreta i horitzontal quan es camina.
Amics i enemics de la guineu d'orelles de ratpenat
Les guineus amb orelles de ratpenat tenen molts enemics, com ara lleons, hienes, lleopards, guepards i gossos salvatges africans. Les aus rapinyaires com les àguiles marcials o les boa constrictores com les pitons també poden ser perilloses per a ells. Els xacals són una amenaça, especialment per als cadells.
Com es reprodueixen les guineus d'orelles de ratpenat?
Les guineus d'orelles de ratpenat viuen en parelles, només rarament dues femelles conviuen amb un mascle. Les cries neixen quan l'oferta d'aliments és més gran. A l'Àfrica oriental, això és entre finals d'agost i finals d'octubre, al sud d'Àfrica fins al desembre.
Després d'un període de gestació de 60 a 70 dies, la femella dóna a llum de dos a cinc, rarament sis cries. Al cap de nou dies obren els ulls, al cap de 17 dies surten del cau per primera vegada. Estan alletats durant gairebé quatre mesos i són independents al voltant dels sis mesos. Els dos pares tenen cura de la descendència.
Com es comuniquen les guineus amb orelles de ratpenat?
Les guineus amb orelles de ratpenat només fan uns quants sons. És més probable que deixin escapar un udol agut. Els joves i els pares es comuniquen amb xiulades que recorden més a un ocell que a un gos.