Лхаса апсо е древна порода кучета, отгледана в Тибет от тибетския териер и подобни тибетски кучета. Появата на тибетския будизъм през 7 век сл. н. е. прави Lhasa Apso най-добрата порода. Говореше се, че Буда е имал власт над лъвове, а Лхаса Апсо с дългата си коса, коса на главата и цвят на лъв се нарича "лъвско куче".
Далай Ламите не само държали Lhasa Apso като домашни любимци, но и ги използвали като подаръци за почетни гости. Lhasa Apso, изпратен в Китай, е използван при развъждането на породите Shih Tzu и Pekingese. Lhasa Apso не само служи като домашен любимец и спътник, но и като куче пазач поради тяхната бдителност и груб лай.