Ванилията е растение и подправка. Растенията са увивни и спадат към орхидеите. Плодовете им често се наричат ванилови зърна. Вътре има малки семена.
Има много видове ванилия, но само някои от тях могат да се използват като подправка ванилия. Те идват от Южна Америка. Ванилията е пренесена в Европа от Америка още през 1520-те години. По-късно ванилията е култивирана и в Африка и Азия. Въпреки това голяма част от ванилията, която ядем, е изкуствена. Това вещество се нарича ванилин.
Всъщност ванилията с подправки е отровна. Някои хора реагират на това с алергия. Трябва да потопите плода за кратко в гореща вода и след това да го оставите да изсъхне на слънце за дълго време. Отнема много време и затова естествената ванилия е скъпа. Често се използват за десерти, например в сладолед.