Ava Williams
Slakke is vinniger as wat 'n mens dink, en bedek maklik 'n meter per uur. Dit is wat navorsers aan die Universiteit van Exeter gevind het toe hulle 450 tuinslakke met behulp van LED's en UV-verf opgespoor het. Gevolglik gebruik die weekdiere ook graag 'n soort slymspoor-glystroom. Die feit dat slakke redelik vinnig beweeg het sy nadeel: die longwurm Angiostrongylus vasorum, a lewensgevaarlike parasiet vir honde, saam met hulle reis. In Groot-Brittanje het dit, danksy jare ryk aan slakke, reeds van sy voorvaderlike tuiste in die suide na Skotland versprei.
Slakke op die roete
Die span onder leiding van die ekoloog Dave Hodgeson het vir die eerste keer die nagtelike aktiwiteit van slakke akkuraat aangeteken deur gebruik te maak van LED-ligte wat aan die diere se rug geheg is en tydsverloop-opnames. Hulle het ook UV-kleure gebruik om die spore van die reptiele sigbaar te maak. "Die resultate wys dat slakke tot 25 meter in 24 uur beweeg," het Hodgeson gesê. Die eksperiment van 72 uur het ook lig gewerp op hoe die diere hul omgewing verken, waar hulle skuiling soek en presies hoe hulle beweeg.
"Ons het gevind dat slakke in konvooie beweeg, soort van piggyback op die slym van ander slakke," sê die ekoloog. Die rede hiervoor is eenvoudig. So wanneer 'n weekdier 'n bestaande roete volg, is dit 'n bietjie soos slipstreaming, word Hodgeson deur die BBC aangehaal. Dit is omdat die slak energie bespaar, en moontlik aansienlik so. Volgens skattings is 30 tot 40 persent van die reptiele se energiebehoeftes te wyte aan die produksie van slym.
Parasiete word vervoer
Die resultate is ingesluit in die "Slime Watch"-verslag deur die Britse veldtog Wees Longwurm Bewus. Dit wil die aandag vestig op hoe vinnig die hondeparasiet Angiostrongylus vasorum met slakke kan versprei. Honde kan dit maklik sluk met selfs die kleinste slakke wat byvoorbeeld op speelgoed of in plasse voorkom. Die parasiete dring dan die longe binne en, afhangende van die erns van die besmetting, wissel simptome van hoesaanvalle, bloeding, braking en diarree tot sirkulasieversaking. As daar 'n vermoede is dat 'n hond met longwurm besmet is, moet 'n veearts dadelik geraadpleeg word - dan kan die siekte ook maklik behandel word.
Die parasiet, wat oorspronklik hoofsaaklik in Frankryk, Denemarke en Engeland voorkom, het die afgelope paar jaar al hoe meer versprei, nie net in Groot-Brittanje nie. Dieter Barutzki van die Freiburg Veeartsenykundige Laboratorium het in 2010 'n studie gepubliseer waarvolgens hierdie tipe longwurm nou relatief wydverspreid is, veral in Suidwes-Duitsland. Ook in hierdie land is slakke 'n belangrike tussengasheer en hou dus 'n risiko van infeksie vir die mens se beste vriend in.