Мері Аллен
Лелеки — родина птахів. Найбільш відомий нам білий лелека. Пір'я в нього біле, тільки крила чорні. Дзьоб і ноги червоні. Їхні розпростерті крила мають два метри в ширину, а то й трохи більше. Білого лелеку ще називають «лелека-тріскач».
Існує також 18 інших видів лелек. Вони мешкають на всіх континентах, крім Антарктиди. Усі вони м’ясоїдні і мають довгі ноги.
Як живе білий лелека?
Білих лелек влітку можна зустріти майже по всій Європі. Тут вони народжують дитинчат. Вони перелітні птахи. Білі лелеки зі Східної Європи зимують у теплій Африці. Те саме зробили білі лелеки в Західній Європі. Сьогодні багато з них літають лише до Іспанії. Це економить їм багато енергії, а також вони знаходять більше їжі на смітниках, ніж в Африці. Через зміну клімату близько половини білих лелек у Швейцарії завжди залишаються на одному місці. Зараз тут досить тепло, щоб вони добре пережили зиму.
Білі лелеки їдять дощових черв’яків, комах, жаб, мишей, щурів, рибу, ящірок, змій. Іноді вони також їдять падаль, яка є мертвою твариною. Вони крокують по луках і болотах, а потім блискавично вдаряють дзьобами. Найбільше проблем у лелек, бо боліт, де вони можуть знайти їжу, стає все менше.
Самець повертається першим з півдня і сідає у своє око з попереднього року. Так фахівці називають гніздо лелеки. Його самка приходить трохи пізніше. Пари лелек залишаються вірними одне одному на все життя. Це може бути 30 років. Разом вони розширюють гніздо, поки воно не стане важчим за автомобіль, тобто близько двох тонн.
Після спарювання самка відкладає від двох до семи яєць. Кожен приблизно вдвічі більший за куряче яйце. Батьки висиджують по черзі. Молодняк вилуплюється приблизно через 30 днів. Зазвичай це близько трьох. Батьки годують їх близько дев'яти тижнів. Потім вилітають хлопці. Статевозрілими вони стають у віці приблизно чотирьох років.
Існує багато історій про лелеку. Тож лелека має приносити людських немовлят. Ви лежите в полотні, лелека тримає в дзьобі вузол або мотузку. Ця ідея стала відомою завдяки казці Ганса Крістіана Андерсена «Лелеки». Можливо, тому лелеки вважаються талісманами.
Які ще є лелеки?
У Європі є ще один вид лелеки — лелека чорний. Це не так добре відомо і набагато рідше, ніж білий лелека. Живе в лісах і дуже соромиться людини. Він трохи менший за білого лелеку і має чорне оперення.
Багато видів лелек мають інші кольори або значно яскравіші. Абдімсторк або дощовий лелека тісно пов’язаний з європейським лелекою. Живе в Африці, як і марабу. Лелека сідлоподібний також родом з Африки, лелека гігантський мешкає в тропічній Азії та Австралії. Обидва великі лелеки: лише дзьоб одного лелеки-велетня має тридцять сантиметрів.