Мері Аллен
Степ — форма ландшафту. Слово походить з російської мови і означає щось на зразок «незабудованої території» або «безлісного ландшафту». У степу замість дерев росте трава. Одні степи вкриті високою травою, інші — низькою. Але є також мохи, лишайники, низькі чагарники, наприклад верес.
У степах дерева не ростуть, бо дощів мало. Деревам потрібно багато води. Коли дощить сильніше звичайного, з’являються максимум кущі. Але є і так званий лісостеп, з окремими «острівцями» невеликих лісів. Іноді немає дерев, тому що ґрунт дуже поганий або гористий.
Степи здебільшого знаходяться в помірному кліматі, який ми знаємо в Європі. Погода сувора, взимку, і вночі стає холодно. Деякі степи розташовані ближче до тропіків, і буває багато дощів. Але оскільки там дуже тепло, багато води знову випаровується.
Найбільший степ у світі знаходиться в Європі та Азії. Його ще називають «великим степом». З австрійського Бургенланда вона пролягає далеко в Росію і навіть на північ Китаю. Прерія в Північній Америці також є степом.
Чим корисний степ?
Степи є середовищем проживання багатьох різноманітних тварин. Є види антилоп, вилорогів, особливі види лам, які можуть жити тільки в степу. Буйволи, тобто бізони в Америці, теж типові степові тварини. Крім того, під землею живе багато різних гризунів, наприклад, лугові собачки в Північній Америці.
Сьогодні багато фермерів тримають у степу величезні стада худоби. До них належать буйволи, велика рогата худоба, коні, вівці, кози та верблюди. У багатьох місцях достатньо води, щоб посіви кукурудзи чи пшениці. Більшість пшениці, яку сьогодні збирають у світі, походить зі степів Північної Америки, Європи та Азії.
Трави також дуже важливі. Уже в кам’яному віці людина виростила з деяких їх видів сучасне зерно. Тому люди завжди брали найбільше насіння і сіяли його знову. Без степу ми сьогодні втратили б велику частину їжі.