Мері Аллен
Кролики - ссавці. Як і кролики, зайці також належать до сімейства заячих. З наукової точки зору зайців і кроликів важко відрізнити. У нас же все просто: в Європі живе тільки заєць-русак, в Альпах і в Скандинавії ще й заєць-русак. Решта – дикі кролики.
Крім Європи, кролики завжди жили в Північній Америці, Азії та Африці. Сьогодні вони також живуть у Південній Америці та Австралії, тому що їх туди забрали люди. Заєць-русак може жити від північних районів до ближньої Арктики.
Зайців-русаків легко впізнати за довгими вухами. Шерсть у них на спині жовтувато-коричнева, а на животі біла. Її короткий хвіст чорно-білий. Завдяки довгим заднім лапам вони дуже швидкі і можуть високо стрибати. Вони також добре бачать і відчувають запахи. Живуть вони на досить відкритих ландшафтах, тобто в рідколіссях, луках, полях. На великих відкритих ділянках живі огорожі, кущі та невеликі дерева важливі, щоб вони відчували себе комфортно.
Як живуть зайці?
Зайці живуть поодинці. Зазвичай вони бувають на вулиці в сутінках і вночі. Харчуються травою, листям, корінням, зерном, тобто зерном усіх видів. Взимку їдять також кору дерев.
Зайці барлогів не будують. Вони шукають западини в землі, які називаються «Sassen». Походить від дієслова сидіти – він сидів. В ідеалі ці подушечки вкриті зеленню, створюючи гарне місце для укриття. Їхні вороги — лисиці, вовки, дикі кішки, рисі та хижі птахи — сови, яструби, канюки, орли, яструби. Мисливці також люблять час від часу підстрелити кролика.
У разі нападу зайці ховаються в зграю і сподіваються, що їх не виявлять. Допомагає їм і їх буруватий маскувальний колір. Якщо це не допомагає, вони тікають. Вони можуть розвивати швидкість до 70 кілометрів на годину, так само швидко, як особливо хороший скаковий кінь. Тому вороги захоплюють переважно молодняк.
Як розмножуються кролики?
Паруються зайці-русаки з січня по жовтень. Вагітність триває лише близько шести тижнів. Мати зазвичай виношує від одного до п'яти або навіть шести молодих тварин. Приблизно через шість тижнів дитина народиться. Особливістю зайців-русаків є те, що під час вагітності вони можуть знову завагітніти. Потім майбутня мама виносить молодняк різного віку. Самка народжує до трьох разів на рік. Кажуть, кинути до трьох разів.
У новонароджених вже є хутро. Їх можна побачити і важать приблизно від 100 до 150 грамів. Це стільки ж або трохи більше, ніж плитка шоколаду. Вони можуть відразу втекти, тому їх називають «передкоціальними». Більшу частину дня вони проводять на самоті, але тримаються поруч. Мама відвідує їх двічі на день і дає їм молоко. Тому їх годують.
Заєць-русак розмножується дуже швидко, але його популяція тут знаходиться під загрозою зникнення. Це, в тому числі, і сільське господарство, яке заперечує місця проживання зайця. Кролику потрібні кущі і недоглянуті ділянки. Вона не може жити і розмножуватися на величезному полі пшениці. Від отрути, яку використовують багато фермерів, кролики також хворіють. Ще однією великою небезпекою для кроликів є дороги: багатьох тварин збивають машини. Кролики можуть жити до 12 років, але близько половини кроликів не живуть довше року.