Кучерявий ретривер — одна з найдавніших порід англійських ретриверів. Порода була визнана Англійським кінологічним клубом у 1854 році, але тип породи існує вже більше 400 років. Тому що кучеряві походять від водяного пса, якого в 1621 році описали як сильного плавця з довгою кучерявою шерстю. Через 100 років він також був визнаний FCI в 1954 році.
У розвитку сучасної кучерявої породи були схрещені гренландські собаки, пойнтери, сетери, а також, ймовірно, пуделі та ірландські водяні спанієлі. Кучерявий сьогодні трохи більший, ніж у минулому, але перевага до води, його різкість, витривалість і яскраво виражене почуття потягу очевидні й сьогодні.