Мері Аллен
Жирафи - ссавці. Жодна інша наземна тварина не має більшої висоти від голови до ніг. Вони найбільш відомі своїми надзвичайно довгими шиями. Жираф має сім шийних хребців на шиї, як і більшість інших ссавців. Однак шийні хребці жирафа надзвичайно довгі. Ще однією особливістю жирафів є два роги, вкриті хутром. Деякі види мають горбки між очима.
В Африці жирафи живуть у саванах, степах і чагарникових ландшафтах. Є дев'ять підвидів, які можна визначити за хутром. Кожен підвид мешкає на певній території.
Самців також називають биками, вони виростають до шести метрів у висоту і важать до 1900 кілограмів. Жирафів називають коровами. У висоту вони можуть досягати чотирьох з половиною метрів і важити до 1180 кілограмів. Висота їхніх плечей становить від двох до трьох з половиною метрів.
Як живуть жирафи?
Жирафи - травоїдні тварини. Щодня вони з'їдають близько 30 кілограм їжі, витрачаючи на їжу і пошук їжі до 20 годин на добу. Довга шия жирафа дає йому велику перевагу перед іншими травоїдними: вона дозволяє їм пастися в місцях на деревах, куди не може дістатися жодна інша тварина. Вони використовують свої сині язики, щоб зривати листя. Його довжина досягає 50 сантиметрів.
Жирафи можуть обходитися без води тижнями, оскільки вони отримують достатньо рідини з листя. Якщо вони п’ють воду, то повинні широко розставити передні ноги, щоб вони могли дотягнутися до води головою.
Самки жирафа живуть групами, але не завжди разом. Таке стадо жирафів іноді налічує до 32 тварин. Молоді жирафові бички утворюють власні групи. У дорослому віці вони поодинокі тварини. битися один з одним, коли вони зустрічаються. Потім вони стають пліч-о-пліч і б'ються головами об довгі шиї один одного.
Як розмножуються жирафи?
Матері-жирафи майже завжди носять у животику лише одне дитинча. Вагітність триває довше, ніж у людини: дитинча жирафа перебуває в утробі матері 15 місяців. Дитинчата самки жирафа стоять. Дитинча не проти впасти на землю з такої висоти.
При народженні молода тварина вже важить 50 кілограм. Він може встати через годину і має 1.80 метра заввишки, як дорослий чоловік. Так він добирається до сосків матері, щоб там висмоктати молоко. Він може працювати протягом короткого часу. Це дуже важливо, щоб воно могло слідувати за матір'ю і тікати від хижаків.
Дитинча залишається з матір'ю близько півтора років. Він стає статевозрілим приблизно у віці чотирьох років і повністю дорослим у віці шести років. У дикій природі жираф живе близько 25 років. У неволі також може бути 35 років.
Жирафи під загрозою зникнення?
Через великі розміри жирафи рідко піддаються нападам хижаків. У разі потреби вони б’ють ворогів передніми копитами. Це складніше для дитинчат, коли на них нападають леви, леопарди, гієни та дикі собаки. Хоча мати їх охороняє, виростає лише чверть-половина молодняку.
Найбільший ворог жирафа - людина. Ще римляни і греки полювали на жирафів. Так робили і місцеві. Довгі струни жирафів були популярні для тятив і як струни для музичних інструментів. Однак це полювання не призвело до серйозної загрози. Взагалі жирафи досить небезпечні для людини, якщо відчувають загрозу.
Але люди відбирають у жирафів усе більше місць проживання. Сьогодні вони вимерли на північ від Сахари. А решта видів жирафів знаходяться під загрозою зникнення. У Західній Африці їм навіть загрожує зникнення. Більшість жирафів все ще зустрічається в національному парку Серенгеті в Танзанії на східному узбережжі Африки. Щоб пам’ятати про жирафів, щороку 21 червня відзначається Всесвітній день жирафа.