Мері Аллен
Слово «довкілля» означає насамперед оточення, тобто все, що вас оточує. Але навколишнє середовище — це більше. Усе живе залежить від навколишнього середовища, і навпаки. Середовище змінює живі істоти, а живі істоти змінюють своє середовище. Середовище та живі істоти мають багато спільного одне з одним. Тому сьогодні слово «довкілля» часто означає всю природу.
Термін «навколишнє середовище» існує лише близько 200 років. Але це стало по-справжньому важливим лише після 1960-х років, коли деякі люди зрозуміли, що люди погано впливають на навколишнє середовище. Перш за все, вони забруднювали навколишнє середовище: вихлопні гази автомобілів і обігрівачів забруднювали повітря. Змив туалетів і стічні води з заводів забруднювали річки, озера та моря. Все більше людей не хотіли цього і почали захищати навколишнє середовище.
Сьогодні люди часто говорять про «стійкість». Це означає, що потрібно робити все так, щоб це тривало вічно. У природі так: є, наприклад, кругообіг води, який ніколи не закінчується. Тварини харчуються рослинами. Їхній послід є добривом для ґрунту. Так ростуть нові рослини. Це може тривати вічно. Однак на даний момент нам, людям, потрібно набагато більше нафти, природного газу та інших природних ресурсів, ніж вони можуть створити. Зрештою, цього більше не буде. І перш за все, цим надмірним споживанням ми забруднюємо наше довкілля. Це не є стійким, тобто не екологічним.
З 1970-х років у школах також почали більше говорити про навколишнє середовище. Також хочуть навчити дітей поводитися екологічно. Такі предмети, як природнича історія, географія та історія, мали загальні назви, наприклад «Люди та довкілля». Вчені з багатьох предметів, таких як біологія, геологія та хімія, почали викладати науки про навколишнє середовище в університетах. Частиною цього також є екологія. У цьому предметі проводяться дослідження того, як дбайливо ставитися до навколишнього середовища.