Мері Аллен
Екосистема — це спільнота рослин і тварин, що мешкають у певному місці. Іноді люди теж є його частиною. Місце або середовище існування також є частиною екосистеми. Його називають біотопом. Грецьке слово «еко» означає «дім» або «домогосподарство». Слово «система» означає щось взаємопов'язане. Природнича наука, яка описує екосистеми, — екологія.
Наскільки великий цей життєвий простір і що до нього належить, визначає сам народ, здебільшого вчені. Це завжди залежить від того, що ви хочете дізнатися. Ви можете назвати гнилий пень або ставок екосистемою, але ви також можете назвати весь ліс, у якому знаходяться пень і ставок. Або галявина разом із струмком, що через неї протікає.
Екосистеми змінюються з часом. Коли рослини відмирають, вони утворюють на ґрунті гумус, на якому можуть рости нові рослини. Якщо вид тварин інтенсивно розмножується, він може не знаходити достатньо їжі. Тоді цих тварин знову стане менше.
Однак екосистема також може бути порушена ззовні. Так відбувається, наприклад, із струмком, коли завод зливає під землю брудну воду. Звідти отрута може потрапити у ґрунтові води, а звідти – у струмок. Тварини і рослини в струмку можуть загинути від отрути. Інший приклад: блискавка вдарила в ліс і запалила всі дерева.