Мері Аллен
Бабки — загін комах. У Європі існує близько 85 різних видів, а в усьому світі – понад 5,000. Їхні розпростерті крила мають довжину від двох до одинадцяти сантиметрів. Окремі види досягають майже двадцяти сантиметрів.
Бабки мають дві пари крил, якими вони можуть рухатися незалежно. Ви можете використовувати його, щоб виконувати дуже круті повороти або залишатися в повітрі. Деякі види можуть навіть літати назад. Крила складаються з тонкого скелета. Між ними тягнеться дуже тонка шкірка, яка часто буває прозорою.
Бабки – хижаки. Свою здобич вони ловлять у польоті. Їх передні ноги спеціально розроблені для цієї мети. Бабки в основному їдять інших комах, навіть бабок собі подібних. Власні вороги — жаби, птахи, кажани. Молодих бабок поїдають оси, мурахи і деякі павуки. Вони також стають жертвами хижих рослин.
Більше половини європейських видів знаходяться під загрозою зникнення, а чверть навіть під загрозою зникнення. Території їх проживання скорочуються, тому що люди хочуть займатися землеробством на дедалі більшій кількості природних земель. Крім того, води забруднені, тому личинки бабок більше не можуть у них розвиватися.
Як розмножуються бабки?
Бабки спаровуються в польоті і чіпляються одна за одну. Вони згинаються таким чином, що створює форму тіла, яка називається сполучним колесом. Так сперматозоїди самця потрапляють в організм самки. Іноді самець тримається за рослину.
Самка зазвичай відкладає ікру у воду. Деякі види також відкладають яйця під кору дерева. З кожного яйця вилуплюється попередня стадія личинки, яка потім скидає шкіру. Тоді вона справжня личинка.
Личинки живуть у воді від трьох місяців до п'яти років. У цей час більшість з них дихають зябрами. Вони харчуються личинками комах, крихітними крабами або пуголовками. Личинкам доводиться скидати шкіру більше десяти разів, тому що вони не можуть рости разом з ними.
Нарешті личинка залишає воду і сідає на камінь або тримається за рослину. Потім він залишає личинковий панцир і розгортає крила. Відтоді вона справжня бабка. Однак у такому вигляді він живе лише кілька тижнів або кілька місяців. За цей час вона повинна спаровуватися і відкласти яйця.