Мері Аллен
Гепард відноситься до сімейства котячих. Зараз гепарди зустрічаються майже виключно в Африці, на південь від Сахари. Одна тварина - це гепард, кілька - це гепарди або гепарди.
Гепард має розміри близько 150 сантиметрів від морди до дна. Хвіст знову приблизно вдвічі менший. Його шерсть сама по собі жовта, але на ній багато чорних крапок. Ноги дуже тонкі і довгі. Тіло нагадує швидку хорта. Гепард - найшвидший кіт і відмінний мисливець.
Як живуть гепарди?
Живуть гепарди в савані, степу і напівпустелі: там висока трава, де вони можуть сховатися, але мало кущів і дерев, які могли б заважати гепардам бігати. Тому вони не живуть у лісі.
Гепарди зазвичай їдять дрібних копитних, особливо газелей. Зебри та антилопи гну вже завеликі для них. Гепард підкрадається до здобичі приблизно на 50-100 метрів. Потім біжить за твариною і нападає на неї. Він може розвивати швидкість до 93 кілометрів на годину, приблизно так само швидко, як автомобіль на сільській дорозі. Але зазвичай він не витримує навіть хвилини.
Самці гепардів частіше живуть і полюють поодинці або зі своїми партнерами. Але це можуть бути й більші групи. Самки живуть поодинці, за винятком випадків народження дитинчат. Самець і самка зустрічаються тільки для спаровування. Мати виношує дитинчат в животі близько трьох місяців. Зазвичай це один до п’яти. Мати готує нірку, невелику ямку в землі. Воно завжди ховається за кущами. Там вона народжує дитинчат.
Молода тварина важить приблизно від 150 до 300 грамів, що дорівнює вазі трьох плиток шоколаду. Молодняк залишається в норі близько восьми тижнів і п'є молоко матері. Вони повинні добре ховатися, тому що мати не може захистити їх від левів, леопардів чи гієн. Більшість молодняку також поїдається такими хижаками. Ті, що вижили, стають статевозрілими у віці приблизно трьох років. Тоді ви можете зробити молодих самостійно. Гепарди можуть жити до 15 років.
Чи знаходяться гепарди під загрозою зникнення?
Раніше гепарди жили від Африки до Південної Азії. Однак в Азії вони існують лише в національних парках на півночі сучасного Ірану. Звірів не більше сотні. Хоча вони суворо охороняються, їм загрожує зникнення.
В Африці досі живе близько 7,500 гепардів. Більше половини з них проживає на півдні, а саме в країнах Ботсвани, Намібії та ПАР. Більшість живе на заповідних територіях. Це створює труднощі з тваринниками, адже гепарди також люблять їсти молодняк.
Багато вчених і зоозахисників допомагають гепардам знову розмножуватися. Однак це важко. У 2015 році, наприклад, народилося трохи більше 200 гепардів. Однак кожне третє дитинча гинуло, не доживши до півроку. Африканські гепарди сьогодні знаходяться під загрозою зникнення, деякі підвиди навіть знаходяться під загрозою зникнення.