Köpekler sadece küçük çocukları mutlu etmekle kalmaz, aynı zamanda sağlıklı da yapar. Bu, uluslararası bir araştırma ekibinin Finlandiya'da yaptığı kapsamlı bir çalışmanın ardından vardığı sonuçtur. Bilim adamları, 400 ile 2002 yılları arasında çocuğu olan yaklaşık 2005 ebeveynle bir çalışma yürüttüler. Amaç, bebeklerde solunum yolu hastalıkları ile evde köpekle yaşamak arasında bir bağlantı olup olmadığını belirlemekti.
Genç ebeveynler, çocuklarının sağlık durumunu kaydettikleri bir yıl boyunca bir günlük tuttular. Ana odak, soğuk algınlığı veya boğaz veya kulak iltihabı gibi solunum yolu hastalıklarıydı. Aralarındaki köpek sahipleri de bebeklerinin hayvanla temas edip etmediğini ve ne kadar temas ettiğini anlattı. Bir yıl sonra, tüm katılımcılar bir özet anket doldurdu.
Bu değerlendirmenin sonucu, hayatlarının ilk yılında bir evde köpekle yaşayan çocukların, hayvan teması olmayan çocuklara göre solunum yolu enfeksiyonlarından daha az muzdarip olduğunu gösterdi. Ayrıca kulak enfeksiyonlarına yakalanma olasılıkları daha düşüktü ve onları tedavi etmek için daha az antibiyotik verildi. Araştırmacılar, çalışmalarının bir özetinde, "Sonuçlarımız, köpeklerle temasın solunum yolu hastalıkları üzerinde olumlu bir etkisi olduğunu gösteriyor" diyor. "Bu, hayvanlarla temasın çocuklar için önemli olduğu ve solunum yolu hastalıklarına karşı daha iyi direnç sağladığı teorisini destekliyor."
Dışarıda birkaç saat geçiren köpekler, görünüşe göre bebeklerin sağlığı üzerinde en iyi etkiye sahipti. Araştırmacılar bunu bebeğin bağışıklık sisteminin daha zorlandığının ve bu nedenle daha hızlı adapte olduğunun bir göstergesi olarak görüyorlar.