Mary Allen
Kasama sa mga hayop sa dagat ang lahat ng uri ng hayop na pangunahing naninirahan sa dagat. Kaya may mga isda, isdang-bituin, alimango, tahong, dikya, espongha, at marami pang iba. Maraming mga seabird, lalo na ang mga penguin, ngunit pati na rin ang mga pawikan sa dagat ay naninirahan halos sa loob o malapit sa dagat, ngunit nangingitlog sa lupa. Ipinanganak ng mga ina ng selyo ang kanilang mga anak sa lupa. Ang lahat ng mga hayop na ito ay itinuturing pa rin na mga hayop sa dagat.
Ipinapalagay ng teorya ng ebolusyon na lahat ng orihinal na hayop ay naninirahan sa dagat. Marami pagkatapos ay pumunta sa pampang at umunlad pa doon. Ngunit mayroon ding mga hayop na kalaunan ay lumipat pabalik sa dagat pagkatapos lumipat mula sa dagat patungo sa lupa: ang mga ninuno ng mga balyena at bony fish ay nanirahan sa lupa at pagkatapos ay lumipat sa dagat. Kaya ang mga ito ay binibilang din sa mga nilalang sa dagat.
Samakatuwid, hindi lubos na malinaw kung aling mga hayop ang nabibilang sa mga nilalang sa dagat dahil hindi sila nauugnay sa mga tuntunin ng ebolusyon. Ito ay katulad ng mga hayop sa kagubatan. Malaki rin ang nakasalalay sa kung aling dagat ito. Malapit sa ekwador, ang tubig ay mas mainit kaysa sa Arctic o Antarctica. Kaya naman doon din nakatira ang ibang hayop sa dagat.