Ang kalabaw ay tinatawag na ilang uri ng baka. Nabibilang sila sa isang partikular na genus sa Africa o sa isang partikular na genus sa Asia. Minsan ang American bison ay itinuturing din na isang kalabaw. Tinatawag din siyang "Indian buffalo". May iba pang uri ng hayop na kabilang sa kalabaw. Ngunit ito ay nakasalalay nang malaki sa kung paano mo ito titingnan ayon sa siyensya.
Ang African at Asian buffalo ay hindi lamang nakikilala sa pamamagitan ng kontinente. Sa karamihan ng African buffalo, ang sungay ay kurbadang pababa, kahit na kung saan ito tumubo mula sa ulo. Sa Asiatic buffalo, nakayuko ito pataas.
Pangunahing kumakain ng damo ang kalabaw. Samakatuwid, gusto nilang manirahan sa mga bukas na landscape. Ang mga babae at bata ay bumubuo ng mga kawan na maaaring napakaliit, ngunit hindi kapani-paniwalang malaki. Ang mga lalaki ay karaniwang nakatira nang magkasama sa maliliit na grupo.