แมรี่ อัลเลน
ถิ่นทุรกันดารเป็นสถานที่ห่างไกลในธรรมชาติ แทบจะไม่มีใครพบเห็นได้ทั่วไป สามารถพบผู้ตั้งแคมป์หรือนักปีนเขาเพียงไม่กี่คนเท่านั้น แทบจะไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นั่นอย่างถาวร
โดยปกติแล้วการเข้าไปในถิ่นทุรกันดารเป็นเรื่องยากเพราะภูมิประเทศมักเป็นทางตันและไม่มีเส้นทางที่เหมาะสมที่จะนำไปสู่ที่นั่น สิ่งที่ตรงกันข้ามกับถิ่นทุรกันดารคือ อารยธรรม หมายถึงสถานที่ที่มีเกษตรกรรม เมือง ถนนใหญ่ และอื่นๆ
ธรรมชาติในถิ่นทุรกันดารยังไม่ได้รับอิทธิพลจากมนุษย์ในลักษณะเดียวกับอารยธรรม ว่ากันว่าธรรมชาติที่นั่นยังคง "ไม่ถูกแตะต้อง" ในป่า คุณสามารถพบสัตว์ชนิดต่างๆ ที่ไม่มีอยู่ในที่อื่นอีกต่อไป สัตว์เหล่านี้บางชนิด เช่น เสือโคร่งไซบีเรีย อาศัยชีวิตที่ไม่ถูกรบกวนในป่า พวกเขาไม่สามารถอยู่รอดได้ในอารยธรรม
เมื่อความเป็นป่าหายไปมากขึ้น สัตว์เหล่านี้จำนวนมากก็ถูกคุกคาม สัตว์บางชนิดสูญพันธุ์ไปแล้วในบางสถานที่ การหายไปของความเป็นป่ายังส่งผลกระทบต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ หากมีต้นไม้น้อย ก็สามารถจับกับคาร์บอนไดออกไซด์ได้น้อยลงเช่นกัน
ในหลายประเทศ พื้นที่ความเป็นป่าได้รับการคุ้มครองโดยรัฐ ธรรมชาติควรคงอยู่เช่นเดิม หนึ่งพูดถึงเขตอนุรักษ์ธรรมชาติหรืออุทยานแห่งชาติ ในสหรัฐอเมริกา คำว่า "ถิ่นทุรกันดารของรัฐ" เรียกอีกอย่างว่าอุทยานแห่งชาติ
ถิ่นทุรกันดารพบมากในอเมริกาเหนือและใต้ เอเชีย โอเชียเนีย และแอฟริกา ในยุโรป ส่วนใหญ่ยังพบได้ในพื้นที่เล็กๆ ของเทือกเขาแอลป์หรือทางตอนเหนือ เช่น นอร์เวย์หรือไอซ์แลนด์ มิฉะนั้นยุโรปจะสร้างค่อนข้างหนาแน่น คุณจึงไม่เคยห่างไกลจากเมืองถัดไปหรือเส้นทางการจราจรเลย สาเหตุประการหนึ่งคือยุโรปมีความเจริญทางอุตสาหกรรมมายาวนานกว่าทวีปอื่นๆ และมีขนาดค่อนข้างเล็กเมื่อเทียบกับขนาดของประชากร
ไม่ชัดเจนว่าป่าคืออะไร พื้นที่ธรรมชาติที่ไม่มีคนอาศัยต้องมีขนาดใหญ่พอสมควรจึงจะเรียกว่าป่า ขนาดที่แน่นอนกำหนดโดยรัฐที่พื้นที่นั้นตั้งอยู่