แมรี่ อัลเลน
มดทำหน้าที่โดยไม่มีผู้นำที่กำหนดซึ่งมอบหมายงาน ราวกับว่ามันเป็นเรื่องของหลักสูตร มดแต่ละตัวทำงานที่จำเป็นโดยไม่ต้องมอบหมายงานเฉพาะ พวกเขายังสามารถทำกิจกรรมทางการเกษตรที่ซับซ้อนได้ นักวิทยาศาสตร์ในเมลเบิร์นมีความเห็นว่ามนุษย์เราสามารถยกตัวอย่างจากองค์กรที่ทำงานของมดเพื่อบรรเทาการจราจรและเพิ่มประสิทธิภาพกระบวนการในโรงงาน มดยังให้คำตอบสำหรับคำถามเชิงปรัชญาว่ามีการจัดระเบียบสังคมอย่างไร
ลองนึกภาพถนนที่พลุกพล่านกับการจราจรที่ติดขัด และตอนนี้ลองนึกภาพทางเท้าใกล้ ๆ ที่มีมดหลายร้อยตัวเคลื่อนที่เป็นแถวอย่างเงียบ ๆ ในขณะที่ผู้ขับขี่รถส่งควันและไม่ทำอะไรเลย มดก็ขนอาหารไปที่รัง ร่วมมือกันอย่างจริงจังและทำหน้าที่ของมัน
ศาสตราจารย์ Bernd Meyer จากแผนกไอทีของ Monash University ในเมลเบิร์นได้อุทิศชีวิตการทำงานให้กับมดและทักษะในการตัดสินใจร่วมกันของพวกมัน “มดตัดสินใจค่อนข้างซับซ้อน” เขาอธิบาย “ตัวอย่างเช่น มดค้นหาแหล่งอาหารที่ดีที่สุดและวิธีที่รวดเร็วที่สุดที่นั่นและกลับมาโดยไม่มีผู้เชี่ยวชาญด้านการขนส่ง”
แมลงไม่ได้ฉลาดเป็นพิเศษ แต่พวกมันสามารถประสานงานกิจกรรมได้ดี เราสามารถเรียนรู้จากสิ่งนี้ได้มากมาย “วิธีที่มดจัดระเบียบตัวเองสามารถให้ข้อมูลเชิงลึกว่ากระบวนการขนส่งสามารถดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งขึ้นได้อย่างไร และให้แนวทางการเพิ่มประสิทธิภาพสำหรับกระบวนการในโรงงาน
จัดการกับงานที่ซับซ้อน
อาณานิคมของมดบางครั้งถูกเปรียบเทียบกับเมืองต่างๆ เนื่องจากมีบุคคลจำนวนมากมายที่ประสานงานการดำเนินการที่ซับซ้อนต่างๆ พร้อมกัน ทีมหาอาหารสร้างเสาแสดงเส้นทางบนทางเท้า อีกทีมดูแลลูกหลาน ขณะที่ทีมอื่นๆ สร้างหรือปกป้องรังมด เป็นต้น แม้ว่างานจะได้รับการประสานงานในลักษณะที่มีประสิทธิภาพสูง "ไม่มีใครนั่งอยู่ที่นั่นที่แจกจ่ายงานและพูดว่า 'คุณทั้งสองไปในทิศทางและคุณสามคนดูแลการป้องกัน" ศาสตราจารย์เมเยอร์กล่าว
“มดทั้งหมดทำการตัดสินใจทีละเล็กทีละน้อยที่เกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมในบริเวณใกล้เคียงเท่านั้น ไม่มีใครคอยจับตาดูภาพรวม แต่อาณานิคมก็มีภาพรวมว่าเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นยอด พวกเขาจัดการจัดสรรแรงงานให้เป็นอาณานิคมในลักษณะที่สามารถตอบสนองความต้องการและข้อกำหนดทั้งหมดได้” จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าวิธีนี้ใช้ได้ผลกับมดอย่างไร
ศาสตราจารย์เมเยอร์ยังศึกษารูปแบบของเมือก "ซึ่งไม่ใช่แมลงทางสังคม แต่ยังทำงานร่วมกันได้" "ลักษณะที่น่าสนใจของอะมีบาเหล่านี้คือพวกมันอาศัยอยู่เป็นอาณานิคมของเซลล์ที่แยกจากกันเป็นระยะเวลาหนึ่งและจากนั้นก็รวมเข้าด้วยกัน เซลล์ขนาดใหญ่ใหม่นี้มีหลายนิวเคลียสและทำหน้าที่เป็นสิ่งมีชีวิตเดียว
ศาสตราจารย์เมเยอร์ทำงานร่วมกับรองศาสตราจารย์มาร์ติน เบิร์ดจาก School of Biological Sciences ที่มหาวิทยาลัย Monash และอื่นๆ อีกมากมาย นักชีววิทยาและนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์มองมดจากมุมที่ต่างกัน แต่งานวิจัยของพวกมัน “ในที่สุดก็รวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์” ศาสตราจารย์เมเยอร์กล่าว “มันไม่ได้ผลสำหรับนักชีววิทยาที่จะทำการทดลองก่อนแล้วจึงส่งต่อข้อมูลของพวกเขาเพื่อที่เราจะได้วิเคราะห์พวกมันได้ ทุกอย่างทำร่วมกัน - และนั่นเป็นส่วนที่น่าตื่นเต้น ต้องใช้เวลาสักครู่ในการค้นหาภาษากลาง แต่เมื่อถึงจุดที่การคิดผสานเข้าด้วยกันและสร้างกรอบแนวคิดใหม่ นี่คือสิ่งที่ทำให้การค้นพบใหม่ๆ เกิดขึ้นได้ตั้งแต่แรก”
ในฐานะนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ เขาสนใจที่จะ "ค้นหาหลักการทางคณิตศาสตร์พื้นฐาน" ที่ขับเคลื่อนพฤติกรรมของมด “เราสร้างมุมมองอัลกอริธึมของวิธีที่มดโต้ตอบกัน นี่เป็นวิธีเดียวที่เราจะสามารถคลี่คลายพฤติกรรมที่ซับซ้อนของมดได้” ศาสตราจารย์เมเยอร์กล่าว
แบบอย่างพฤติกรรม
นักวิทยาศาสตร์ติดตามมดแต่ละตัวแล้วสร้างแบบจำลองพฤติกรรมสำหรับมดหลายหมื่นตัวในช่วงระยะเวลาหนึ่ง พวกเขาพยายามจำลองสิ่งที่เห็นในการทดลอง ตรวจสอบว่าแบบจำลองของพวกเขาเห็นด้วยกับข้อมูลที่รวบรวม จากนั้นใช้แบบจำลองเพื่อทำนายและอธิบายพฤติกรรมที่ไม่มีใครสังเกต
ตัวอย่างเช่น การศึกษามด Pheidole megacephala นั้น Meyer พบว่าเมื่อพบแหล่งอาหาร พวกมันไม่เพียงมาบรรจบกันที่นั่นเหมือนกับสายพันธุ์อื่นๆ เท่านั้น แต่ยังพิจารณาการตัดสินใจของพวกมันเมื่อมีข้อมูลใหม่ “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราให้แหล่งอาหารที่ดีกว่าแก่พวกเขา? หลายสายพันธุ์จะเพิกเฉยต่อสิ่งนี้โดยสิ้นเชิง ไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้ อย่างไรก็ตาม Pheidole megacephala จะเบี่ยงเบนไปจริงๆ”
อาณานิคมสามารถเลือกทางเลือกที่ดีกว่าได้เพราะว่ามดแต่ละตัวตัดสินใจผิดพลาด ดังนั้นความผิดพลาดของแต่ละบุคคลจึงมีความสำคัญต่อทั้งกลุ่มในการปรับปรุงการตัดสินใจ ศาสตราจารย์เมเยอร์อธิบาย "แบบจำลองของเราทำนายสิ่งนี้ก่อนที่เราจะพบสปีชีส์ที่ทำจริง"
“ถ้าบุคคลนั้นไม่ได้ทำผิดพลาดหรือประพฤติไม่เหมาะสม กลุ่มคิดเข้าครอบงำ และทันใดนั้นทุกคนก็ทำแบบเดียวกัน คุณสามารถกำหนดสูตรทางคณิตศาสตร์ได้ และดูเหมือนว่าคุณสามารถใช้สูตรทางคณิตศาสตร์กับระบบอื่นๆ ได้ – ระบบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง รวมถึงกลุ่มมนุษย์ด้วย”
จนถึงปัจจุบันมีมดมากกว่า 12,500 สายพันธุ์ แต่เชื่อกันว่ามีประมาณ 22,000 สายพันธุ์ "มดประสบความสำเร็จอย่างมากในด้านนิเวศวิทยา" ศาสตราจารย์เมเยอร์กล่าว “พวกมันมีอยู่เกือบทุกที่ นั่นเป็นหนึ่งในแง่มุมที่น่าสนใจ - ทำไมพวกเขาถึงปรับตัวได้”
ศาสตราจารย์เมเยอร์ยังศึกษามดคนตัดใบและมดช่างทอเอเชียด้วย มดตัดใบไม่กินใบที่นำตัวเองกลับรัง – พวกมันใช้สำหรับทำฟาร์ม “พวกมันเลี้ยงพวกมันให้เป็นเห็ดที่พวกมันเติบโตและใช้เป็นแหล่งอาหาร นี่เป็นกระบวนการที่ซับซ้อนมากในการจัดระเบียบ” มดทอผ้าในเอเชียมีความสำคัญต่อการผลิตมะม่วงในรัฐควีนส์แลนด์ ซึ่งพวกมันถูกใช้เพื่อควบคุมศัตรูพืชตามธรรมชาติ ศาสตราจารย์เมเยอร์กล่าวว่าบริการระบบนิเวศของมดมักถูกประเมินต่ำไป
บทบาทที่สำคัญ
ศาสตราจารย์เมเยอร์ยังศึกษาเกี่ยวกับผึ้งด้วย ซึ่งเป็นที่รู้จักสำหรับบทบาทสำคัญในการผสมเกสรของพืช แต่ 'มดก็เป็นองค์ประกอบสำคัญของระบบนิเวศเช่นกัน' เช่น มดเตรียมดิน พวกเขากระจายเมล็ดพืชและสามารถเพิ่มผลผลิตทางการเกษตร ยังไม่ทราบว่ามด (เช่น ผึ้ง) ได้รับผลกระทบจากสารพิษในสิ่งแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากน้อยเพียงใด
“นั่นเป็นหนึ่งในสิ่งที่เราพยายามทำความเข้าใจ หากแรงกดดันจากสิ่งแวดล้อมเพิ่มขึ้น จะเกิดอะไรขึ้นกับมดในควีนส์แลนด์ อย่างเช่น มดที่ใช้ในการผลิตมะม่วง? เราจะเห็นผลเช่นเดียวกับผึ้งหรือไม่” มดในอาณานิคมมักมีแม่เดียวกัน จากมุมมองเชิงวิวัฒนาการ มันสมเหตุสมผลแล้วที่มดแต่ละตัวจะเสียสละตัวเองเพื่อประโยชน์ของอาณานิคม มดเป็นผู้เล่นในทีมอย่างแท้จริง
ผู้คนมีความต้องการสิทธิ์เสรีและความเป็นอิสระมากขึ้น อย่างไรก็ตาม บางครั้งองค์กรที่เหมือนมดสามารถช่วยในสภาพแวดล้อมของมนุษย์ได้ ศาสตราจารย์เมเยอร์กล่าวว่าอุตสาหกรรมจำนวนมากกำลังปรับปรุงการดำเนินงานโดยใช้อัลกอริธึมที่ได้มาจากพฤติกรรมของมด ซึ่งรวมถึงตัวอย่างเช่น อุตสาหกรรมไวน์ของออสเตรเลีย
มดดึงดูดผู้คน เขาคิดว่าเหตุผลของเรื่องนี้อยู่ในชีวิตของมดที่ยุ่งและยุ่งกับงาน ซึ่งทำให้เกิด “คำถามเชิงปรัชญาที่ใหญ่กว่า สังคมจัดอย่างไร? เราจะบรรลุสังคมที่บุคคลทำงานร่วมกันเพื่อประโยชน์ส่วนรวมโดยไม่ต้องกำหนดกฎเกณฑ์จากเบื้องบนได้อย่างไร”
มดพูดได้ไหม
มดใช้เสียงในการสื่อสาร แม้แต่สัตว์ที่ดักแด้ก็ยังสามารถปล่อยสัญญาณเสียงได้ เนื่องจากนักวิจัยสามารถพิสูจน์ได้เป็นครั้งแรก มดไม่เป็นที่รู้จักว่าช่างพูดมาก พวกเขาจัดการกับส่วนใหญ่ของการสื่อสารของพวกเขาผ่านทางสารเคมีที่เรียกว่าฟีโรโมน
มดตัวเมียชื่ออะไร
ฝูงมดมีราชินี คนทำงาน และตัวผู้ คนงานไม่มีเพศ หมายความว่าพวกเขาไม่ใช่ชายหรือหญิง และไม่มีปีก
มดแลกเปลี่ยนข้อมูลอย่างไร?
มดกินของเหลวที่สำรอกซึ่งกันและกัน พวกเขาแลกเปลี่ยนข้อมูลที่สำคัญเพื่อความผาสุกของทั้งอาณานิคม มดไม่เพียงแบ่งปันงานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอาหารด้วย
มดมีความพิเศษอย่างไร?
มดมีหกขาและลำตัวที่แบ่งออกเป็นสามส่วนและประกอบด้วยหัว ส่วนอก และส่วนท้อง มดอาจมีสีน้ำตาลแดง สีดำ หรือสีเหลือง ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ พวกเขามีเกราะที่ทำจากไคตินซึ่งเป็นสารที่แข็งมาก