ฉลามเป็นปลาที่อยู่ในมหาสมุทรทุกแห่ง บางชนิดอาศัยอยู่ในแม่น้ำ พวกมันอยู่ในกลุ่มของปลานักล่า: ส่วนใหญ่กินปลาและสัตว์ทะเลอื่น ๆ
เมื่อฉลามว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำ สามารถระบุพวกมันได้จากครีบหลังสามเหลี่ยมที่ยื่นออกมาจากน้ำ ฉลามว่ายอยู่ในทะเลเมื่อ 400 ล้านปีก่อน ทำให้พวกมันเป็นหนึ่งในสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก
ฉลามแคระมีขนาดเล็กที่สุดที่ความยาว 25 เซนติเมตร ในขณะที่ฉลามวาฬมีความยาวมากที่สุดที่ 14 เมตร ฉลามวาฬยังเป็นฉลามที่หนักที่สุด: หนักถึงสิบสองตัน มันหนักพอๆ กับรถยนต์ขนาดเล็กสิบคัน มีฉลามทั้งหมดประมาณ 500 สายพันธุ์
ฉลามมีฟันชุดพิเศษ: แถวต่อไปงอกขึ้นหลังฟันแถวแรก หากฟันหลุดจากการต่อสู้กับสัตว์ตัวอื่น ฟันซี่ต่อไปจะเลื่อนขึ้น ด้วยวิธีนี้ฉลาม "กิน" ถึง 30,000 ซี่ตลอดอายุการใช้งาน
หนังของฉลามไม่ได้ทำมาจากเกล็ดธรรมดา แต่ทำมาจากวัสดุชนิดเดียวกับฟันของพวกมัน เกล็ดเหล่านี้เรียกว่า "ผิวฟัน" ผิวหนังส่วนนี้เรียบเมื่อสัมผัสตั้งแต่ส่วนหัวจนถึงครีบหาง และผิวด้านจะขรุขระ
ฉลามมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?
ฉลามยังได้รับการวิจัยไม่ดี จึงไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับพวกมัน อย่างไรก็ตาม มีคุณลักษณะพิเศษอย่างหนึ่งที่ทราบกันคือ ฉลามต้องเคลื่อนไหวอยู่เสมอเพื่อไม่ให้จมลงสู่ก้นทะเล นั่นเป็นเพราะพวกมันไม่มีกระเพาะปัสสาวะว่ายน้ำที่เต็มไปด้วยอากาศ ซึ่งแตกต่างจากปลาชนิดอื่น
ปลาฉลามส่วนใหญ่กินปลาและสัตว์ทะเลขนาดใหญ่อื่นๆ แต่ปลาฉลามที่ใหญ่ที่สุดบางชนิดกินแพลงก์ตอนซึ่งเป็นสัตว์หรือพืชขนาดเล็กที่ลอยอยู่ในน้ำ ทั่วโลก มีคนประมาณห้าคนถูกฉลามฆ่าทุกปี
ฉลามมีศัตรู: ฉลามตัวเล็กกว่าจะถูกกินโดยกระเบนและฉลามตัวใหญ่ ฉลามยังเป็นเมนูของนกทะเลและแมวน้ำใกล้ชายฝั่งอีกด้วย วาฬเพชฌฆาตยังล่าฉลามตัวใหญ่กว่าด้วย อย่างไรก็ตาม ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของฉลามคือมนุษย์ที่มีอวนจับปลา เนื้อฉลามถือเป็นอาหารอันโอชะโดยเฉพาะในเอเชีย
ฉลามมีลูกได้อย่างไร?
การสืบพันธุ์ของฉลามใช้เวลานาน: ฉลามบางตัวต้องมีอายุ 30 ปีก่อนที่พวกมันจะผสมพันธุ์ได้เป็นครั้งแรก บางชนิดวางไข่ที่ก้นทะเล แม่ไม่ดูแลพวกเขาหรือลูก หลายคนกินเป็นไข่หรือเป็นเด็กและเยาวชน
ฉลามตัวอื่น ๆ มีลูกอ่อนสองสามตัวในท้องทุก ๆ สองปี พวกเขาพัฒนาจากครึ่งปีเป็นเกือบสองปี ในช่วงเวลานี้บางครั้งก็กินกันเอง ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่เกิดมา พวกมันมีความยาวประมาณครึ่งเมตร
ปลาฉลามหลายชนิดกำลังถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์ นี่ไม่ได้เกิดจากมนุษย์และศัตรูธรรมชาติเท่านั้น เป็นเพราะฉลามต้องแก่มากก่อนที่จะขยายพันธุ์ได้