แมรี่ อัลเลน
แมวน้ำเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม พวกมันเป็นกลุ่มนักล่าที่อาศัยอยู่ในและรอบๆ ทะเล พวกเขาไม่ค่อยอาศัยอยู่ในทะเลสาบ บรรพบุรุษของแมวน้ำอาศัยอยู่บนบกแล้วปรับตัวให้เข้ากับน้ำ อย่างไรก็ตาม แมวน้ำก็ขึ้นมาบนฝั่งไม่เหมือนกับวาฬ
แมวน้ำขนาดใหญ่ที่รู้จักกันดีคือแมวน้ำขนและวอลรัส แมวน้ำสีเทาอาศัยอยู่ในทะเลเหนือและทะเลบอลติก และเป็นสัตว์นักล่าที่ใหญ่ที่สุดในเยอรมนี แมวน้ำช้างสามารถเติบโตได้ยาวถึงหกเมตร สิ่งนี้ทำให้พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าผู้ล่าบนบก แมวน้ำทั่วไปเป็นหนึ่งในสายพันธุ์แมวน้ำที่มีขนาดเล็กกว่า มีความยาวประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง
แมวน้ำอาศัยอยู่ได้อย่างไร?
แมวน้ำต้องสามารถได้ยินและมองเห็นได้ดีพอสมควรทั้งใต้น้ำและบนบก ตายังมองเห็นได้ค่อนข้างน้อยแม้ในระดับความลึก อย่างไรก็ตามพวกเขาสามารถแยกแยะสีได้เพียงไม่กี่สีเท่านั้น พวกเขาได้ยินไม่ดีมากบนบก แต่ดีกว่าใต้น้ำทั้งหมด
แมวน้ำส่วนใหญ่กินปลา ดังนั้นพวกมันจึงดำน้ำเก่ง แมวน้ำช้างสามารถดำน้ำได้นานถึงสองชั่วโมงและลึกถึง 1500 เมตร ซึ่งนานกว่าและลึกกว่าแมวน้ำอื่นๆ ส่วนใหญ่มาก แมวน้ำเสือดาวยังกินนกเพนกวิน ในขณะที่สายพันธุ์อื่นๆ กินปลาหมึกหรือตัวเคย ซึ่งเป็นสัตว์จำพวกครัสเตเชียนขนาดเล็กที่พบในทะเล
แมวน้ำตัวเมียส่วนใหญ่อุ้มลูกสุนัขตัวเดียวในท้องปีละครั้ง การตั้งท้องนานแปดเดือนถึงหนึ่งปี ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ของแมวน้ำ พอคลอดออกมาก็ดูดนม ไม่ค่อยมีแฝด แต่หนึ่งในนั้นมักจะตายเพราะได้รับนมไม่เพียงพอ
แมวน้ำมีอันตรายหรือไม่?
ศัตรูของแมวน้ำคือฉลามและวาฬเพชฌฆาต และหมีขั้วโลกในแถบอาร์กติก ในทวีปแอนตาร์กติกา แมวน้ำเสือดาวกินแมวน้ำ แม้ว่าพวกมันจะเป็นสายพันธุ์แมวน้ำก็ตาม แมวน้ำส่วนใหญ่มีอายุประมาณ 30 ปี
ผู้คนเคยล่าแมวน้ำ เช่น ชาวเอสกิโมทางตอนเหนือสุด หรือชาวอะบอริจินในออสเตรเลีย พวกเขาต้องการเนื้อเป็นอาหารและหนังสำหรับเสื้อผ้า พวกเขาเผาไขมันในตะเกียงเพื่อให้แสงสว่างและความอบอุ่น อย่างไรก็ตาม พวกเขาเคยฆ่าสัตว์แต่ละตัวเท่านั้น เพื่อไม่ให้สัตว์ชนิดนี้ตกอยู่ในอันตราย
อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 มนุษย์ใช้เรือล่องทะเลและฆ่าแมวน้ำทั้งฝูงบนบก พวกเขาถลกหนังและทิ้งร่างกายไว้ เป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่แมวน้ำเพียงสายพันธุ์เดียวเท่านั้นที่ถูกกำจัด
นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิสัตว์จำนวนมากขึ้นต่อต้านการฆ่าครั้งนี้ ในที่สุด ประเทศส่วนใหญ่ได้ลงนามในสนธิสัญญาที่ให้คำมั่นว่าจะปกป้องแมวน้ำ ตั้งแต่นั้นมา คุณจะไม่สามารถขายหนังแมวน้ำหรือไขมันแมวน้ำได้อีกต่อไป