แมรี่ อัลเลน
หมีขั้วโลก หรือ หมีขั้วโลก เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดหนึ่ง หมีขั้วโลกเป็นสัตว์นักล่าที่ใหญ่ที่สุดที่อาศัยอยู่บนบก พวกมันมีอยู่ในอาร์กติกเท่านั้น โดยปกติพวกมันจะอยู่ห่างจากขั้วโลกเหนือประมาณ 200 กิโลเมตร
หมีขั้วโลกมีมานานหลายแสนปี สืบเชื้อสายมาจากหมีสีน้ำตาล หมีขั้วโลกตัวผู้ที่โตเต็มที่จะมีความยาวมากกว่าแปดฟุต เช่นเดียวกับหมีทุกชนิด หมีขั้วโลกมีหางสั้นกุดเท่านั้น เมื่อหมีขั้วโลกโตขึ้น มันจะสูงกว่ามนุษย์ที่โตเต็มวัยมาก หมีขั้วโลกสามารถหนักได้ถึง 500 กิโลกรัม ในฤดูร้อน เมื่อหมีขั้วโลกหาอาหารได้น้อย พวกมันก็จะเบากว่าฤดูหนาวมาก
หมีขั้วโลกส่วนใหญ่มีอายุไม่เกิน 20 ปี ยกเว้นมนุษย์ที่มีอาวุธ ไม่มีสัตว์อื่นใดที่สามารถทำร้ายหมีขั้วโลกได้ แม้จะมีสิ่งนี้ หมีขั้วโลกก็น้อยลงเรื่อยๆ ปัจจุบันมีสัตว์ประมาณ 25,000 ตัวเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ ด้วยเหตุผลดังต่อไปนี้: เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศโลกจึงร้อนขึ้นเรื่อย ๆ ส่งผลให้น้ำแข็งในอาร์กติกละลายมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นผลให้หมีขั้วโลกพบว่ามันยากขึ้นเรื่อย ๆ ที่จะเดินเตร่และหาอาหาร
หมีขั้วโลกอาศัยอยู่อย่างไร?
ในถิ่นที่อยู่ของพวกมัน หมีขั้วโลกไม่สามารถหาอาหารได้ง่ายๆ หมีขั้วโลกสามารถเดินทางไกลเพื่อค้นหาเหยื่อ การว่ายน้ำ 50 กิโลเมตรขึ้นไปโดยไม่หยุดพักก็ไม่มีปัญหาสำหรับพวกเขาเช่นกัน ขนของพวกมันหนาแน่นและไม่อนุญาตให้น้ำซึมผ่าน ขนและชั้นไขมันที่หนามากช่วยให้หมีขั้วโลกไม่แข็งในน้ำเย็นจัด
อาหารหลักของหมีขั้วโลกคือแมวน้ำฮาร์เบอร์และแมวน้ำอื่นๆ แมวน้ำต้องการอากาศหายใจ ดังนั้นมันจึงอาศัยอยู่ใกล้กับรูหรือรอยแยกในแผ่นน้ำแข็ง ที่นั่นหมีขั้วโลกซุ่มรอเขาอยู่ นอกจากนี้ หมีขั้วโลกยังฆ่าวาฬ ปลา นก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก เช่น กระต่ายอาร์กติกหรือกวางเรนเดียร์ในบางครั้ง พวกมันยังชอบผลเบอร์รี่และหญ้าอีกด้วย
หมีขั้วโลกเป็นคนโดดเดี่ยว ดังนั้นพวกเขาจึงอยู่คนเดียวยกเว้นเมื่อต้องการมีลูก พวกเขาผสมพันธุ์ระหว่างเดือนมีนาคมถึงมิถุนายน จากนั้นผู้ชายก็จากไปอีกครั้ง ตัวเมียจะขุดโพรงนาทัลก่อนคลอด ที่นั่นจะออกลูกในฤดูหนาวระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงมกราคม โดยปกติจะมีสองหรือสามหรือสี่ครั้ง ลูกเล็กมีขนาดพอๆ กับกระต่ายเมื่อแรกเกิด และมีน้ำหนักน้อยกว่าหนึ่งกิโลกรัม
ลูกยังคงอยู่ในโพรงมดลูกกับแม่จนถึงเดือนมีนาคมหรือเมษายน จากนั้นพวกเขาก็ออกจากถ้ำนี้ไปด้วยกัน ลูกหมีขั้วโลกจะอยู่กับแม่และดื่มนมนานถึงสองปี พวกเขาเดินทางข้ามน้ำแข็งกับแม่และเรียนรู้ที่จะล่าสัตว์ด้วยตัวเอง ชีวิตนั้นยากลำบากมาก มีเพียงประมาณครึ่งหนึ่งของทารกที่มีอายุถึงห้าขวบ ตั้งแต่อายุเท่านี้พวกเขาสามารถมีลูกได้เอง