การสูญพันธุ์: สิ่งที่คุณควรรู้

การสูญพันธุ์หมายถึงการที่สัตว์หรือพืชชนิดหนึ่งที่มีอยู่เป็นเวลานานไม่ได้อยู่บนโลกอีกต่อไป เมื่อสัตว์หรือพืชชนิดสุดท้ายตายลง สปีชีส์ทั้งหมดจะสูญพันธุ์ สิ่งมีชีวิตประเภทนี้จะไม่เกิดขึ้นอีกในโลก สัตว์และพืชหลายชนิดที่สูญพันธุ์ไปแล้วมีอยู่บนโลกเป็นเวลานานมากก่อนที่จะหายไปจากมัน บางคนเป็นล้านปี

ไดโนเสาร์สูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 65 ล้านปีที่แล้ว นั่นคือสัตว์หลายสายพันธุ์ในคราวเดียว นั่นคือไดโนเสาร์ทุกสายพันธุ์ที่มีอยู่ในขณะนั้น เรียกว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลตายไปเมื่อ 30,000 ปีก่อน ซึ่งเป็นสายพันธุ์มนุษย์ บรรพบุรุษของเราซึ่งเป็นมนุษย์สายพันธุ์ “โฮโม เซเปียนส์” มีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาเดียวกับมนุษย์ยุคหิน แต่สายพันธุ์มนุษย์นี้ยังไม่ตาย ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงมีอยู่ในปัจจุบัน

การสูญพันธุ์เกิดขึ้นได้อย่างไร?

เมื่อมีสัตว์สายพันธุ์ใดสายพันธุ์หนึ่งเหลืออยู่น้อยมาก สายพันธุ์นั้นจะถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์ สปีชีส์จะคงอยู่ต่อไปได้ก็ต่อเมื่อสัตว์ในสปีชีส์นี้ขยายพันธุ์ต่อไป กล่าวคือ ให้กำเนิดลูกสัตว์ นี่คือวิธีการถ่ายทอดยีนของสายพันธุ์จากพ่อแม่ไปยังลูกหลาน หากเหลืออยู่เพียงคู่เดียวที่สูญพันธุ์ไปแล้ว มันก็ไม่สามารถผสมพันธุ์ได้ บางทีสัตว์เหล่านี้อาจแก่เกินไปหรือป่วย หรือบางทีพวกมันอาจอาศัยอยู่ตามลำพังและไม่เคยพบกันเลย หากสัตว์ทั้งสองนี้ตาย สัตว์ชนิดนั้นก็จะสูญพันธุ์ จะไม่มีสัตว์จำพวกนี้เกิดขึ้นอีก เพราะ สัตว์ที่มียีนของสปีชีส์นี้ตายไปหมดแล้ว

มันคล้ายกับพันธุ์พืช พืชยังมีลูกหลานเช่นเมล็ด ยีนของพืชอยู่ในเมล็ดพืช หากพืชชนิดใดหยุดขยายพันธุ์ เช่น เนื่องจากเมล็ดพืชไม่สามารถงอกได้อีกต่อไป พืชชนิดนี้ก็จะสูญพันธุ์ไปด้วย

ทำไมสิ่งมีชีวิตถึงสูญพันธุ์?

เมื่อสัตว์หรือพืชบางชนิดสูญพันธุ์ อาจมีสาเหตุที่แตกต่างกันไป แต่ละชนิดต้องการที่อยู่อาศัยเฉพาะ ซึ่งเป็นพื้นที่ในธรรมชาติที่มีลักษณะเฉพาะที่สำคัญต่อสิ่งมีชีวิตชนิดนี้มาก ตัวอย่างเช่น นกฮูกต้องการป่า ปลาไหลต้องการแม่น้ำและทะเลสาบที่ใสสะอาด และผึ้งต้องการทุ่งหญ้าและทุ่งที่มีพืชดอก หากที่อยู่อาศัยนี้มีขนาดเล็กลงเรื่อยๆ หรือถูกตัดขาดจากถนน หรือสูญเสียทรัพย์สินที่สำคัญบางอย่างไป สิ่งมีชีวิตชนิดต่างๆ จะไม่สามารถอาศัยอยู่ที่นั่นได้อีกต่อไป จำนวนสัตว์น้อยลงเรื่อยๆ จนในที่สุด ตัวสุดท้ายก็ล้มหายตายจากไป

มลพิษทางสิ่งแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังนำไปสู่การสูญพันธุ์ของสัตว์และพันธุ์พืชเนื่องจากที่อยู่อาศัยของพวกมันเสื่อมโทรมลงอย่างรุนแรง และสุดท้าย สายพันธุ์สัตว์ก็จะถูกคุกคามเช่นกันหากพวกมันถูกล่ามากเกินไป เนื่องจากมนุษย์มีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อชีวิตบนโลกผ่านอุตสาหกรรมและเกษตรกรรม สัตว์และพืชประมาณพันเท่าได้สูญพันธุ์เหมือนเมื่อก่อนในช่วงเวลาเดียวกัน เมื่อสิ่งมีชีวิตหลายชนิดสูญพันธุ์ในช่วงเวลาสั้น ๆ จะเรียกว่าการสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิต เป็นเวลาประมาณ 8,000 ปีแล้วที่มียุคแห่งการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อีกครั้ง เหตุผลนี้เป็นผู้ชาย

จะทำอย่างไรเพื่อป้องกันการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์?

มีองค์กรระหว่างประเทศที่ทำงานเพื่อปกป้องสิ่งแวดล้อม ตัวอย่างเช่น พวกเขารักษา "บัญชีแดงของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์" ในรายชื่อนี้เป็นสายพันธุ์ที่ถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์ นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมจึงพยายามรักษาพันธุ์สัตว์และพืชที่อยู่ในรายชื่อนี้ไม่ให้สูญพันธุ์ ซึ่งรวมถึงการปกป้องที่อยู่อาศัยของสัตว์เหล่านี้ด้วย เช่น สร้างอุโมงค์คางคกให้คางคกคลานใต้ถนน

มักจะมีความพยายามในการเก็บสัตว์ชนิดสุดท้ายไว้ในสวนสัตว์ ที่นี่สัตว์ได้รับการดูแลและป้องกันโรค ชายและหญิงถูกนำมารวมกันด้วยความหวังว่าพวกเขาจะมีลูกและสายพันธุ์จะได้รับการอนุรักษ์