แมรี่ อัลเลน
ระบบนิเวศคือชุมชนของพืชและสัตว์ที่อาศัยอยู่ในสถานที่เฉพาะ บางครั้งผู้คนก็เป็นส่วนหนึ่งของมันเช่นกัน สถานที่หรือที่อยู่อาศัยก็เป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศเช่นกัน เรียกว่า biotope คำภาษากรีก "eco" หมายถึง "บ้าน" หรือ "ครัวเรือน" คำว่า "ระบบ" หมายถึงสิ่งที่เชื่อมโยงถึงกัน วิทยาศาสตร์ธรรมชาติที่อธิบายระบบนิเวศคือระบบนิเวศ
พื้นที่ใช้สอยนี้ใหญ่แค่ไหนและอะไรเป็นของมันถูกกำหนดโดยผู้คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักวิทยาศาสตร์ ขึ้นอยู่กับสิ่งที่คุณต้องการค้นหาเสมอ คุณสามารถเรียกตอไม้ที่เน่าเปื่อยหรือสระน้ำว่าระบบนิเวศได้ แต่คุณเรียกป่าทั้งหมดที่มีตอไม้และสระน้ำตั้งอยู่ก็ได้ หรือทุ่งหญ้าที่มีลำธารไหลผ่าน
ระบบนิเวศเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา เมื่อพืชตาย พวกมันก่อตัวเป็นฮิวมัสบนดินซึ่งพืชใหม่สามารถเติบโตได้ หากสัตว์ขยายพันธุ์อย่างรุนแรง อาจหาอาหารไม่เพียงพอ แล้วสัตว์เหล่านี้ก็จะเหลือน้อยลงไปอีก.
อย่างไรก็ตาม ระบบนิเวศยังสามารถถูกรบกวนจากภายนอกได้ นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นกับลำธาร เช่น เมื่อโรงงานเทน้ำสกปรกลงดิน จากที่นั่นพิษสามารถลงสู่น้ำใต้ดินและจากที่นั่นลงสู่ลำธาร สัตว์และพืชในลำธารอาจตายจากพิษได้ อีกตัวอย่างหนึ่งคือฟ้าผ่าลงมาที่ป่า ทำให้ต้นไม้ทั้งหมดติดไฟ