அரிசி கோதுமை, பார்லி, சோளம் மற்றும் பல போன்ற தானியமாகும். அவை சில தாவர வகைகளின் தானியங்கள். முதலில் அவை இனிமையான புற்கள். கற்காலம் முதல், மக்கள் எப்போதும் பெரிய தானியங்களை அடுத்த வசந்த காலம் வரை சேமித்து, அவற்றை மீண்டும் விதைப்பதற்குப் பயன்படுத்தினர். அரிசி உட்பட இன்றைய சிறுதானியங்கள் இப்படித்தான் வந்தன.
இளம் நெற்பயிர்களை குழி தோண்டி ஒரு நேரத்தில் அதிக இடைவெளி விட்டு மீண்டும் நடவு செய்ய வேண்டும். நெற்பயிர் பின்னர் அரை மீட்டர் அல்லது ஒன்றரை மீட்டர் உயரத்திற்கு மாறும். உச்சியில் பேனிகல், மஞ்சரி உள்ளது. காற்றினால் கருத்தரித்த பிறகு, தானியங்கள் வளரும். எந்த நெற்பயிரும் தன்னை உரமாக்கிக் கொள்ளும்.
சீனாவில் சுமார் 10,000 ஆண்டுகளுக்கு முன்பே நெல் பயிரிடப்பட்டதாக தொல்லியல் கண்டறிந்துள்ளது. இந்த ஆலை பெர்சியா, பண்டைய ஈரான் வழியாக மேற்கு நோக்கி வந்திருக்கலாம். பண்டைய ரோமானியர்கள் அரிசியை ஒரு மருந்தாக அறிந்திருந்தனர். பின்னர், மக்கள் அமெரிக்கா மற்றும் ஆஸ்திரேலியாவிற்கும் அரிசி கொண்டு வந்தனர்.
அனைத்து மக்களில் பாதி பேருக்கு, அரிசி மிக முக்கியமான உணவாகும். அதனால்தான் இது பிரதான உணவு என்றும் அழைக்கப்படுகிறது. இது பொருந்தும் மக்கள் முக்கியமாக ஆசியாவில் வாழ்கின்றனர். ஆப்பிரிக்காவிலும் நிறைய நெல் விளைகிறது. மறுபுறம், மேற்கு நாடுகளில், மக்கள் பெரும்பாலும் கோதுமையில் செய்யப்பட்ட உணவுகளை சாப்பிடுகிறார்கள். அரிசியை விட மக்காச்சோளம் அதிகம் பயிரிடப்பட்டாலும், அது பெரும்பாலும் விலங்குகளுக்கு உணவளிக்கப்படுகிறது.